L'Homme invisible

Produit par Carl Laemmle Jr. pour la Universal entre Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932) et La Fiancée de Frankenstein (1935), L'Homme invisible est le troisième grand film fantastique signé James Whale.

L'Homme invisible est, en raison du succès des effets spéciaux et trucages mis au point par  John P. Fulton, à l'origine d'une multitude de séquelles cinématographiques ainsi que d'une série télévisée. Le personnage de Griffin demeure encore aujourd'hui fascinant en raison de sa rigueur technique, de son scénario assez original et remarquablement bien découpé, et de la performance d'acteur de Claude Rains (1889-1967) dont ce fut le premier grand rôle au cinéma fantastique. Rains joue avec puissance de sa voix, et use d'une gestuelle mimétique précise : il transmet à merveille le caractère mi-romantique, mi-démentiel du personnage, éclipsant les autres acteurs pourtant honorables qui l'entourent. Le dernier plan révélant son visage, est magnifique techniquement comme dramaturgiquement. Le monstre amoureux est, on le sait, le grand thème de l'âge d'or américain du cinéma fantastique (1931-1945) et Griffin ne déroge pas à cette règle : il demeure amoureux en dépit du fait qu'il n'est plus un homme. Mieux ! Il est payé de retour, ce qui n'est pas le cas de la Créature en 1931 ni en 1935.

Pourtant, Griffin est cruellement condamné d'avance par les circonstances, par les autres hommes, par le destin, et par sa propre démesure dont la catastrophe surréaliste du train déraillé et la scène de la banque demeurent des exemples assez stupéfiant, inscrits dans la droite lignée d'un film surréaliste expérimental comme le Entr'acte (1924) de René Clair. On a pu voir en filigrane dans ce scénario l'expression d'un pessimisme réflexif, éventuellement prophétique de Whale concernant son propre destin. Peut-être était-ce un peu exagéré ? Il n'en reste pas moins vrai que, tant du point de vue historique (Griffin ne veut-il pas  faire régner la terreur pour obtenir le pouvoir ? L'idée est pratiquement contemporaine du Testament du Dr. Mabuse de Fritz Lang) que du point de vue biographique (on doit absolument visionner cette biographie « imaginaire » des dernières années de James Whale qu'est le très wildérien Gods and Monsters [Ni Dieux ni démons] de Bill Condon, oscarisé en 1998), L'Homme invisible demeure un film incontournable de Whale. Film parfois jugé bien supérieur au roman de H.G. Wells qu'il adaptait et  qui demeure profondément mystérieux en dépit de sa fonctionnalité commerciale qui n'a d'ailleurs pas pris une ride.