L'Odyssée : Critique d'un film qui se mouille

L’Ami Aquatique

Familiers ou parfaitement étanches au phénomène Cousteau, les spectateurs ne sont pas nombreux à connaître en détail ce qui fait le cœur du récit de Jérôme Salle. A savoir les ambitions contradictoires de l’aventurier, son désir de reconnaissance, son profond égoïsme, l’inconséquence avec laquelle il envisageait parfois son métier, l’absence cruelle d’empathie dont il fit parfois preuve envers les siens.

Pour beaucoup, les élans et turpitudes de la vie de Cousteau seront donc une découverte. Découverte d’autant plus délectable qu’elle est impeccablement narrée par Jérôme Salle et Lambert Wilson. Aussi harponné que le public par le magnétisme de son comédien principal, le cinéaste en fait l’anguille qui électrise chaque plan ou presque, touchant d’humanité, d’hubris et de fragilité.

Si le reste du casting, de Pierre Niney à Audrey Tautou, est impeccable, c’est bien le duo Salle-Wilson qui devient ici le moteur du récit. Quand ce dernier s’immerge dans les ambitions contrariées de son héros, ses remords et ses pulsions créatrices, L’Odyssée passionne et nous propose une success story amère, à travers laquelle son réalisateur délivre un intéressant portrait de démiurge.

Pas un film de Mer

Etonnamment, le cœur du film n’est donc pas aquatique, le récit utilise ses séquences humides comme des respirations au sein d’un récit dense, s’étalant sur plusieurs décennies. Un choix qui fonctionne, ces scènes permettant au spectateur de se régaler d’un livre d’images somme toute classiques, mais parfaitement composées.

Tout au plus regrettera-t-on une séquence à base de requins, techniquement très solide, mais souffrant d’un  montage un peu trop syncopé pour convaincre. Hormis cette anicroche, L’Odyssée rappelle avec insistance que le cinéma français est parfaitement capable d’emballer un divertissement techniquement aussi abouti que la concurrence anglo-saxonne, pour un budget bien moindre ; une gageure, quand on sait que l’intégralité des scènes à bord de la Calypso ont été réalisées sur un navire… sans moteurs.

Pas Toujours frais

Devant la réussite de la mise en scène et des comédiens, on ne pourra s’empêcher de tiquer devant certains choix narratifs et structurels. La décision de débuter le film par un des grands drames de la vie de Cousteau, survenu dans la dernière partie de sa vie, apparaît ainsi contre-productive, amoindrissant sa portée symbolique évidente. Pire, lorsque le récit retrouve ses rails chronologiques et rejoue cet évènement, son impact apparaît bien moindre et affaiblit ce qui devait constituer le climax émotionnel de l’ensemble.

De même, si on comprend parfaitement pourquoi Jérôme Salle a voulu traiter de la tardive conversion écologique de Cousteau à travers le prisme d’une relation père-fils aussi stimulante que funèbre, ce ressort aux airs de rédemption semble trop superficiel pour totalement convaincre. Un revirement un peu trop brutal, surtout après l’étouffante immersion dans la psyché du commandant.

Pour autant, le navire ne prend pas l’eau. Au contraire, malgré ses défauts évidents, L’Odyssée demeure une rares des propositions de cinéma français récent à allier divertissement populaire, ambition artistique et narrative. Un film qui se mouille.