Jeté en pâture l'an dernier aux festivals de Deauville et de Venise en raison de son casting étoilé mené par Nicole Kidman et Lauren Bacall, Birth et son sujet sulfureux déclenchèrent la polémique entre ceux qui considéraient le film comme étant magnifique et ceux qui le trouvaient ridicule – une polémique qui s'est poursuivie jusqu'au sein de la rédaction d'Ecran Large, ainsi que le prouve la critique cinéma pour / contre que vous pouvez retrouver ici. Le DVD offre une deuxième chance à Birth en l'accompagnant de deux suppléments pertinents, qui présentent le film plus pour ce qu'il est que pour ce qu'il paraît être.

En premier lieu, et sous des dehors de featurette promotionnelle, le making-of donne à voir un tournage plus indépendant qu'hollywoodien, et plus intellectuel que glamour. Principalement centré sur les motivations et impressions des différents acteurs (ce qui donne lieu à des remarques pour la plupart pertinentes), ce documentaire ne donne la parole au réalisateur Jonathan Glazer et au producteur Jean-Louis Piel que le temps de souligner le caractère personnel du film pour Glazer, qui fut à l'origine de l'idée du scénario et qui insista pour tourner à New York même.

Le monument qu'est le scénariste Jean-Claude Carrière (collaborateur privilégié de Buñuel et Schlöndorff) est absent du making-of, mais a droit à l'honneur d'une longue et captivante interview en solo. De toute évidence passionné par son métier et par le challenge que lui a proposé Jonathan Glazer, Carrière revient avec une grande précision et sans aucune vanité sur le processus d'écriture à six mains (Glazer, lui-même et Milo Addica) du script, sur la collaboration très poussée entre metteur en scène et scénariste qu'il préconise afin que « le film que l'on tourne soit le même que celui que l'on écrit » (phrase qui n'est une lapalissade qu'en apparence), et bien sûr sur les difficultés posées par le fait de raconter une histoire d'amour entre un enfant de dix ans et une femme de trente-cinq ans – surtout lorsque l'on est le premier à s'y atteler.

Après avoir goûté à l'enthousiasme et aux explications limpides de Carrière, on est convaincu en lançant la lecture du film que l'on va l'adorer. Et l'envoûtante première demi-heure de Birth le confirme, tant la mise en scène de Glazer et l'utilisation inspirée qu'il fait de son casting de rêve impressionnent pour un réalisateur presque débutant (un seul film à son actif, Sexy beast). Le mélange des genres et des tons créé par la juxtaposition d'éléments foncièrement disparates (la froideur de la grande bourgeoisie new-yorkaise reflétée par celle de leurs lieux de vie, l'inquiétude que dégage un Central Park d'aspect médiéval et sauvage, les envolées lyriques de la musique) nous déboussole et nous rend ainsi plus réceptif à des révélations a priori farfelues – comme celle que fait Sean (Cameron Bright), garçon d'une dizaine d'années, à Anna (Nicole Kidman), femme veuve de vingt-cinq ans son aînée sur le point de se remarier, à qui il annonce être la réincarnation de son premier époux.

Glazer marche sur des œufs avec un tel point de départ, et une bonne partie de la vraisemblance de son histoire repose sur l'interprétation des acteurs. En particulier celle de Nicole Kidman, dont Glazer exploite à merveille le visage de femme-enfant (accentué par sa coupe de cheveux à la garçonne) pour créer un troublant décalage par rapport à Joseph (Danny Huston), l'homme qu'Anna doit épouser : ce dernier semble en effet plus proche en âge de la mère d'Anna (Lauren Bacall) que d'Anna elle-même. Face à un Cameron Bright fascinant de maturité et de mystère, la perte de repères d'Anna et du spectateur avec elle est dès lors des plus crédibles. Bien plus en version originale qu'en français cependant, car au cours du doublage Anna a perdu beaucoup de sa fragilité et Sean de son secret.

Au-delà de ce point précis, le rendu sonore du DVD est globalement décevant ; les deux pistes Dolby Digital 5.1 sont aussi étriquées qu'un banal stéréo en concentrant à l'excès la musique sur la voie principale en compagnie des dialogues. L'aspect visuel n'est pas beaucoup plus réjouissant, puisqu'il remplit le minimum que l'on attend de lui (master propre, colorimétrie satisfaisante) sans qu'un soin particulier ait été apporté à la définition et au piqué de l'image.

Malheureusement, à vouloir courir trop de lièvres (de personnages, dans le cas présent) à la fois, Glazer finit par trébucher. Autant la description et l'intégration au récit des proches d'Anna sont réussies et composent un passionnant portrait de famille bourgeoise, à la fois rigide et hautaine (portrait dans lequel on reconnaît la patte de Jean-Claude Carrière, qui croqua plus d'une fois des personnages comparables à ceux-ci avec Buñuel), autant l'ombre dans laquelle est laissé Sean finit par frustrer. À force de laisser planer le doute sur le passé et les motivations de ce dernier, Birth reste ancré dans le genre fantastique, là où il aurait fallu le sublimer par un traitement de bout en bout réaliste de son sujet – ce qui lui aurait permis de devenir l'histoire d'amour fou qui était, selon les dires de Carrière, leur objectif à lui et à Glazer. Le trouble puissant engendré par l'épilogue fait d'autant plus regretter cette timidité, tout en donnant à croire, à l'image de ce que dit Carrière dans son interview, que Birth n'est que le début imparfait de la carrière prometteuse que semble avoir devant lui Jonathan Glazer au vu des nombreuses qualités étalées dans ce film.