L'image proposée sur ce DVD est d'une qualité globalement satisfaisante : le master est ainsi immaculé et la colorimétrie excellente, avec une profondeur des noirs parfaite. Toutefois, quelques ratés dans la définition (la précision et la netteté des contours ne sont pas toujours impeccables) et dans la compression (en particulier dans certains arrière-plans) maintiennent Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire un cran en-dessous des standards d'excellence pour des longs-métrages récents, avec une technique correcte – le visionnage du film dans de bonnes conditions n'est en rien remis en question par les points soulignés – mais qui ne marquera pas l'histoire du support comme c'est le cas de certains DVD sortis ces derniers mois (Les indestructibles, 2046 par exemple).

Les spectateurs peuvent être les témoins des Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire en anglais ainsi qu'en français dans des versions Dolby Digital 5.1. Il faut malheureusement croire que le sort s'acharne sur les jeunes héros jusque dans la retranscription sur DVD de leurs tragiques péripéties, puisque ces deux pistes sont trop centrées sur l'enceinte principale (y compris au cours de la pourtant impressionnante séquence de l'ouragan), et ne mettent en valeur ni la musique ni le gros travail réalisé sur les effets sonores – ce dernier étant pourtant relaté dans ses moindres détails au sein des suppléments, la thèse du complot en ressort consolidée. D'autant plus que le doublage français n'est le théâtre d'aucun miracle et oscille entre le franchement mauvais (les rôles interprétés par Jim Carrey et Jude Law) et le quelconque pour les autres personnages.

À l'instar du film et de ses héros, l'interactivité des Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire regorge de trésors insoupçonnés qui en font un must en termes de suppléments. Soignée jusque dans sa finition (les menus sont très travaillés et respectent de façon particulièrement jouissive l'esprit de la saga conçue par Lemony Snicket), cette édition collector fait rimer quantité (presque quatre heures de bonus en plus de deux commentaires audio) avec qualité sans jamais faillir.

Les deux commentaires audio sont ainsi une franche réussite. Le premier d'entre eux, qui regroupe le réalisateur Brad Silberling et l'auteur Lemony Snicket, est plus un long bonus indépendant qu'une analyse du film par les deux hommes. En effet, fidèle à lui-même et à son postulat de départ pour le récit des Désastreuses aventures, Snicket joue – avec beaucoup de talent – à faire comme si le long-métrage projeté devant ses yeux était un documentaire suivant fidèlement son récit « réel » des épreuves vécues par les enfants Baudelaire. Silberling participe avec plaisir à cette joyeuse imposture en se faisant passer pour un metteur en scène sadique et veule, prêt à rejeter tous les reproches sur le dos de ses collaborateurs. L'association des deux hommes aboutit à une superbe improvisation d'une heure et demie, qui ne vous apprendra rien sur le film mais vous fera hurler de rire.

Laissé seul pour le second commentaire, Silberling s'avère beaucoup plus constructif et détaille avec passion le travail d'adaptation des romans. Il s'attarde surtout sur les deux points durs que représentaient d'une part le défi de passer d'une série de treize romans à un film de quatre-vingt-dix minutes (avec en particulier le besoin de donner une conclusion à ce film), et d'autre part la bataille qu'il a fallu mener pour rester fidèle au ton noir des livres, qui inquiétait surtout… les parents.

Les autres bonus du premier disque servent plus d'amuse-gueules à l'exceptionnel deuxième DVD qu'à autre chose. Dans Tout commence mal se trouvent deux petits modules décrivant succinctement la création des personnages des enfants Baudelaire et du comte Olaf, pour qui le réalisateur a laissé carte blanche au génie comique de Jim Carrey. Si ce dernier vous importune plutôt que vous faire rire, vous pouvez sans regrets faire l'impasse sur le reste de ce disque (Olaf interactif, les sombres inédits et l'odieux bêtisier) qui n'a d'yeux que pour lui.

Aucun passe-droit ne sera toutefois délivré pour échapper aux trois heures de documents regroupées sur le second disque, témoignage exhaustif et passionnant sur la construction d'un univers de cinéma divisé selon trois axes principaux : les décors, costumes et accessoires ; la conception sonore ; et enfin les effets spéciaux visuels numériques. Quatre modules composent la section consacrée à ces derniers, et les deux plus marquants sont sans conteste ceux dévoilant les deux conspirations alarmantes impliquant Prunille. À savoir la reproduction du bébé sous deux formes artificielles, animatronique et numérique. Les ressemblances entre les trois « versions » du personnage sont réellement troublantes, comme le prouvent les captures ci-dessous.

Par ailleurs, ces documentaires ainsi que les deux autres traitant des effets visuels (Le terrible incendie qui détaille la scène finale et Trains, sangsues et ouragans dont le nom parle de lui-même) n'hésitent pas à s'étendre sur des points très techniques, ce qui est pour le moins inattendu dans le DVD d'un film « familial ». Les autres suppléments, plus proches dans l'esprit de ceux de Hellboy que de n'importe quel dessin animé Disney, confirment cette impression. Ainsi, l'unique documentaire Un créateur du son pas sain du sous-menu Volume, fréquence, décibels est un making-of rassemblant tous les aspects sonores de la production du film, depuis l'enregistrement des bruitages jusqu'au mixage final. Le travail des bruiteurs est le plus passionnant en raison des circonstances particulières qui leur ont été offertes sur ce tournage : pour obtenir un maximum de sons (en particulier pour le passage de l'ouragan), ils se sont en effet installés pendant une semaine dans une maison devant être détruite et se sont fait un plaisir à la torturer des fondations au toit. Le clou du spectacle étant le jour où ils décident de faire tomber un arbre sur la maison… et leur déception lorsqu'ils se rendent compte que la maison tient trop bien le choc.

La dernière catégorie, qui porte le nom officiel de making-of, se divise en cinq documentaires parmi lesquels se trouve le meilleur bonus DVD depuis le début de cette année : Un monde sordide. D'une durée proche de l'heure, ce supplément part des différents décors dans lesquels se déroulent Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire pour raconter le tournage du film, nous abreuvant à chaque fois d'anecdotes diverses et d'informations sur la mise en scène de cette aventure. Un monde sordide brille par un gros effort éditorial qui change des interactivités bâclées que l'on subit trop souvent. Les différentes catégories habituellement éparpillées ici et là (story-boards, galeries de photos, interviews) sont dans le cas présent reliées les unes et autres et regroupées dans un même document pour un résultat très soigné et très complet – on apprécie en particulier l'utilisation très pertinente des split-screens.

Tous les décors du film ont été construits en studio, choix artistique inévitable pour recréer un univers aussi unique que celui de Lemony Snicket mais qui représente un défi inouï car il nécessite d'associer le gigantisme des décors à un souci extrême du détail. Le point le plus étonnant est la construction d'un énorme réservoir (d'une capacité de douze millions de litres) dans et aux alentours duquel furent successivement réalisés quatre décors – la plage de Malamer, la jetée de Damoclès, le lac de Caillebotte et enfin la grotte du même nom.

Les autres modules (consacrés respectivement aux costumes, aux inventions de Violette, aux reptiles et à la musique) sont moins époustouflants par la « faute » de leurs sujets, mais bénéficient du même soin dans leur production. Ils ont en commun le fait de faire ressentir au spectateur la difficulté représentée par le passage des mots aux images dans le cas d'une œuvre comme Les désastreuses aventures des orphelins Baudelaire, et les trésors d'imagination et de collaboration que tous les participants ont dû déployer pour parvenir à leurs fins.

Ce DVD gargantuesque est clôt par trois galeries effroyables (les décors, les costumes et un journal de tournage fort réussi) très bien fournies. Il comprend également son lot de bonus cachés – trois sur le second disque et un sur le premier, que l'on vous explique comment trouver dans la fiche DVD. À la fois amusants et instructifs, ils valent tous les quatre le détour, mais notre préférence va à l'hilarante Histoire de fantômes racontée par le comte Olaf / Jim Carrey.