Faisant suite à sa présentation à Cannes l'année dernière et sa ressortie en salles dans une version agrémentée de 47 minutes supplémentaires, The Big Red One, rebaptisé pour l'occasion The Reconstruction, arrive en DVD dans une édition passionnante qui pérennise la vision de Samuel Fuller sur la Seconde Guerre mondiale. De sa propre expérience du débarquement sur les plages de Normandie et des combats auxquels il a participé en Sicile, Belgique et Tchécoslovaquie, le réalisateur en a tiré un livre devenu ensuite un film.

Quasiment autobiographique donc, âpre dans son récit et sa mise en scène, Au-delà de la gloire demande une implication du spectateur de tous les instants. Film en son temps polémique (Fuller approuve-t-il ou réfute-t-il la guerre ?), The Big Red One apporte au début des années 80, un regard nouveau et réaliste sur le film de guerre, genre qui s'était permis jusqu'à présent peu de digressions. Apocalypse now et Voyage au bout de l'enfer étant sans doute les seuls à avoir ouvert la voie.

Si la personnalité du réalisateur fut souvent controversée (il fut taxé de fasciste à cause d'une exaltation de la violence souvent présente dans ses œuvres), force est de constater qu'avec l'histoire de ce groupe de soldats qui, par miracle, au cours de trois années de combats, survivent quand d'autres y perdent la vie, Fuller signe un film non héroïque, qui, comme le signale Sydney Pollack dans l'indispensable document consacré au cinéaste et à son œuvre, se révèle être le témoignage unique d'un survivant.

C'est la découverte en 1999 d'un « promo reel » d'une trentaine de minutes qui conduisit Richard Schickel, critique de cinéma, à produire une version longue du film. C'est ce long et minutieux processus de restauration pour coller au plus près des intentions initiales de Samuel Fuller que détaille le producteur dans son commentaire audio, malheureusement non sous-titré, une habitude chez Warner. Le plus étonnant, c'est que sur notre version de test, tous les bonus présents sur le deuxième disque ne possèdent également aucun sous-titre. À l'heure où nous publions cette chronique, nous attendons que Warner réponde à notre demande d'informations concernant cette absence qui est probablement due à notre disque de test, produit très en amont des séries définitves pour le grand public. L'inverse serait inconcevable !
Adendum du 1er juin 2005 : sans réponse de l'édieur nous avons dû attendre la sortie du titre dans le commerce pour finalement nous rendre compte que l'intégralité des bonus étaient donc bien sous-titrés à l'exception du commentaire audio. Nos disques tests étaient donc incomplets. (SG)

     
     
Ce deuxième disque contient pourtant son lot de suppléments pour le moins intéressants. À commencer par l'excellent document The Real glory : Reconstructing the Big Red One (47min24s, chapitré) où Samuel Fuller est très présent (il est décédé en 1997). Son interview et ceux des autres membres du casting (dont Mark -Star Wars- Hamill), agrémentées d'images d'archives, permettent de revenir sur le projet, le livre, l'histoire et les personnages. Les acteurs se souviennent de leur première rencontre impressionnante avec Lee Marvin (l'acteur avait lui aussi l'expérience des combats, chose qui n'a pas échappé à Aldrich lorsqu'il l'embaucha pour Les Douze salopards). Ils cèdent ensuite la place à des intervenants ayant œuvré sur la « reconstruction ». Après avoir évoqué la légende d'une version de quatre heures, ils nous parlent spécifiquement de la restauration de l'image et du son avec moult détails techniques.

     
Narré par Sydney Pollack, The men who made the movies : Samuel Fuller (55min04s, chapitré) est un intelligent portrait du cinéaste trop souvent cantonné aux séries B. Images d'archives, extraits de films (certains ne sont pas cités), commentaire de Fuller lui-même permettent de retracer la carrière du cinéaste et d'évoquer les thèmes jalonnant une œuvre, principalement marquée par le western et le film de guerre. La dernière partie du document reste logiquement consacrée à Au-delà de la gloire.

     
Comparatifs commentés à l'appui (avant/après restauration), Anatomie d'une scène (18min19s) et Scènes alternatives (18 scènes, 31min35s) nous montrent que le terme de « reconstruction » n'est pas usurpé, tant le travail effectué sur l'image, le son ou les scènes réintégrées va bien au-delà du simple nettoyage du négatif. On apprend ainsi que certains éléments d'une même scène peuvent avoir jusqu'à trois origines différentes, ce qui impose un énorme travail d'uniformisation.

     
L'interactivité nous propose également un film de propagande d'époque (The Fightin fist, 12min18s), le fameux promo-reel d'une trentaine de minutes qui a servi de base de travail pour cette version longue, Richard Schickel ayant pu par ailleurs se référer à un scénario in extenso, avant les coupes effectuées par le studio. Galerie photos et article-details_c-trailers de la ressortie du film en 2004 clôturent ce deuxième disque.

     
Il est hélas de ces films mis un peu au ban de la cinéphilie mondiale jusqu'à ce que certains ardents défenseurs d'une œuvre jugent une restauration et une réhabilitation économiquement viables. Remercions l'avènement des techniques numériques et du support DVD de permettre de telles entreprises. De ce travail d'orfèvre entreprit par l'équipe en charge du projet, on obtient une image qui a retrouvé définition et contraste bien que le grain prononcé et la présence de tâches et griffures montrent que certains dégâts restent irréparables. Le fourmillement de l'image et la retranscription très difficile des scènes de nuit témoignent d'une pellicule qui a beaucoup souffert dans le temps malgré son âge pas si avancé. Sur la durée, la colorimétrie est exemplaire au regard des origines multiples des images. De son côté, la luminosité a tendance à vaciller sur certains plans. Heureusement, ces défauts mentionnés ne peuvent être mis sur le compte de la compression et de l'encodage, tous deux de qualité.

Les bandes-son entièrement refaites (comprenez par là rebruitées, remixées, réarrangées) en DD 5.1 procurent un relief jusque là insoupçonné sans que cette mise en conformation avec les standards actuels ne paraisse trop artificielle ou ne nuise à l'intégrité artistique du métrage. Ingénieurs du son, mixeurs et bruiteurs se sont évertués à habiller et à moderniser les différentes pistes sans oublier la réalité du son original. Les scènes de batailles, avec des effets arrière puissants et des basses dynamiques, n'ont pas à rougir d'une quelconque comparaison avec des films plus récents. Les dialogues restent clairs et bien distincts. Les puristes regretterons peut-être l'absence de la piste originale mais à la vue de l'histoire du film et des 47 minutes supplémentaires dans un état à l'origine lamentable – on n'imagine pas la bande-son ! – (les suppléments vous le montrerons plus simplement qu'un long discours), l'option choisit semble la meilleure : tout refaire ! Pour un résultat des plus convaincants.

Retrouvez notre nouvelle rubrique sur Écran Large : Anatomie d'une scène-clé.
Une scène de Au-delà de la gloire analysée plan par plan pour appréhender la mise en scène de Fuller.