À croire que chaque pays aura eu droit, d'ici quelques années, à sa production guerrière « marquante » basée sur des faits historiques. Steven Spielberg nous a offert Il faut sauver le soldat Ryan sur la Seconde Guerre Mondiale, la Corée du sud Tae Guk Gi sur la guerre de Corée et la Thaïlande Bang Rajan (sous-titré La légende des guerriers), long-métrage récompensé par onze Surasawasdee awards, l'équivalent des oscars pour le cinéma Thaïlandais.

Pour chacun de ces longs-métrages, la recette (imparable) reste invariablement inchangée avec pour commencer la présence de personnages vulnérables (donc humains), mais déterminés à lutter jusqu'au bout pour défendre non pas tant leur patrie que leurs familles. Une présentation qui facilite d'autant plus l'identification des spectateurs vis-à-vis des protagonistes mais permet également de « justifier » la férocité des affrontements ponctuant le récit – l'autre raison d'un telle dureté étant une approche la plus réaliste possible vis-à-vis de la réalité historique car, comme personne ne l'ignore, une guerre dite « propre » est un qualificatif purement utopique.

Production thaïlandaise sortie en décembre 2000 dans son pays d'origine et nous parvenant enfin aujourd'hui (certes directement en vidéo mais c'est déjà mieux que rien), Bang Rajan ne fait pas exception à ces deux règles immuables, clés de voûte de la réussite artistique. Avec une approche beaucoup moins humoriste que le Astérix et Obélix imaginé par Uderzo et Goscinny, le récit s'attarde sur la résistance, historiquement vraie donc, d'un petit village d'irréductibles thaïlandais du nom de Bang Rajan face à l'envahisseur birman. En alternant habilement les scènes nous présentant ses différents occupants, leurs relations les uns avec les autres et des scènes de combats, principalement à l'arme blanche, d'une barbarie qui n'a rien à envier aux deux longs-métrages précédemment cités, Bang Rajan parvient sans mal à nous prendre à la fois par le cœur et les tripes.

Difficile en effet dans cette opposition de ne pas prendre fait et cause pour ces simples paysans cultivant leur terre et élevant leur bétail, dépassés en nombre et en arme par un envahisseur d'une cruauté sans égale mais qui tentent néanmoins de rallier le plus grand nombre à leur cause tout en confectionnant un arsenal de fortune. On pourra d'ailleurs tout juste reprocher, dans la présentation des deux camps, quelques écarts de condescendance. Les premiers se retrouvent dans le sacrifice consentie par ces villageois avec quelques passages un peu trop appuyés, notamment lors de l'affrontement final ou encore un charnier humain rappelant directement des images de l'holocauste de 39-45. Les seconds sont directement liés à l'ennemi, décri de façon un peu trop radicale et pas toujours très nuancée. Un parti pris certes justifiable sur le plan cinématographique mais déjà plus condamnable sur le plan idéologique, même si de nombreuses réalités historiques nous échappent probablement en tant qu'occidentaux.

L'issue de cette confrontation, que l'on imagine sans mal aussi proche que possible des faits réels, est à nouveau immanquablement tragique et sans véritable surprise. Pour tous ceux qui s'intéressent de près à ce type de récit et/ou au cinéma asiatique, Bang Rajan est donc une œuvre à ne pas manquer, à condition d'être préparé à un spectacle saignant.

Si l'on est ravit que Bang Rajan parvienne enfin jusque dans nos vertes contrées par l'intermédiaire de notre support de prédilection, on aurait toutefois apprécié qu'il le fasse avec un peu plus de présence à ses côtés puisqu'il faudra en effet se contenter pour tout supplément d'une malheureuse article-details_c-trailers. Sur le plan visuel, des défauts de copie sont visibles par intermittence tandis que le grain cinéma est plus ou moins prononcé selon les différentes scènes. À quelques exceptions près, l'encodage parvient assez bien à retranscrire la furie visuelle qui a lieu à l'écran sans que les manifestations compressives ne se fassent trop ressentir. Du côté du son, les deux pistes proposées en DD 5.1 (l'une thaïlandaise et l'autre française) font surtout preuve d'une immense puissance et d'une forte présence sur l'ensemble des voies avec une séparation plutôt réussie des différents canaux même si la distinction au niveau des surround n'est pas toujours aussi évidente. La VO plus ample et puissante est à préférer à la VF.

À noter enfin, pour les amateurs d'import, que Bang Rajan est disponible chez l'éditeur britannique Hong Kong Legends dans une édition double DVD offrant une image au rendu globalement identique mais pourvue d'une VO DTS 5.1 plus performante que son homologue Dolby Digital (meilleure ouverture sonore et meilleure dynamique) ainsi qu'un second disque dédié aux suppléments contenant plus d'une heure et demi d'interviews, le tout en anglais ou version originale sous-titrés anglais.