Après un bide un peu partout dans le monde (et surtout aux USA) et une sortie salles annoncée puis déprogrammée en France, Thunderbirds débarque directement en DVD en espérant trouver enfin ce public qui le fuit. Y a du boulot, tant l'adaptation live des aventures des célèbres poupées créées par les époux Anderson dans les années soixante fait figure de projet totalement absurde et aberrant ! Car, si les Thunderbirds devaient être remis au goût du jour au cinéma, il était évident que cela devait passer par une adaptation fidèle, en reprenant le concept gonflé de développer un film (une série) dans un univers de poupées et de décors en carton pâte.

Alors qu'on est donc prêt à lyncher ce Thunderbirds live et à pleurer au passage la présence au générique d'acteurs chevronnés de la trempe de Bill-« sans James je suis perdu »-Paxton et Sir Ben Kingsley, les premières minutes du film de Jonathan Frakes surprennent agréablement. Et pour cause, le générique est un nouveau tour de force visuellement sublime et virtuose que l'on doit aux auteurs de celui de Arrête-moi si tu peux, de Spielberg, plaçant idéalement le film dans une esthétique à la fois kitsch et sophistiquée. Seulement voilà, une fois le générique passé, Frakes et son équipe ne reprennent pas du tout le flambeau.

Si on fait exception d'un travail visuel réussi sur Lady Pénélope et son univers tendance rose (la Fab 1 a de la gueule et la demoiselle, savoureusement campée par Sophia Myles, est de loin le personnage le plus convaincant de la bande), le look général de la base des Thunderbirds et les envols (rares) des vaisseaux, le film échoue presque intégralement à recréer le plaisir que l'on éprouvait devant les créations des Anderson. Reste alors un honnête divertissement familial qui s'apparente plus à un Spy kids sous prozac (le dernier tiers du métrage et l'attaque de la banque à Londres n'ont pas le dixième de l'énergie déployée par Rodriguez sur sa trilogie) qu'à une possible filiation avec Thunderbirds, la série.

Le changement d'éditeur lors de la traversée de l'Atlantique (d'Universal à StudioCanal) a comme conséquence directe de se retrouver en apparence avec une édition DVD très différente de son homologue zone 1. À commencer par les menus qui sont nettement plus réussis ne serait ce parce qu'ils font l'effort de reprendre le graphisme du générique du film.

Pour ce qui est des bonus, si on perd le commentaire audio du réalisateur (soit tout sauf une triste nouvelle), on gagne des interviews inédites de deux des trois jeunes acteurs du film (9min 33s) suivie d'une autre donnant la parole à Pénélope (Sophia Myles) et son chauffeur (9min 26s). Dans les deux cas, le niveau d'informations ne vole pas haut. Également au niveau de l'inédit, les ambiances du tournage (13min 08s) qui permet d'en savoir « plus » sur la manière dont ont été tournées certaines séquences du film. Mais à y regarder de plus près, on s'aperçoit que les images proposées, étaient déjà en partie visibles sur les bonus du zone 1 et que ce qui change, est finalement avant tout l'habillage et la manière de présenter la chose. Une remarque valable également pour le making of (24min 40s) qui certes dispose d'images inédites mais reprend en grande partie celles entraperçues dans les différentes featurettes du disque américain.

Dès que Cameron n'est plus dans les parages, Bill part en vrille
En tout cas, si les informations glanées ne dépassent guère le superficiel et la promo, on pourra toujours s'amuser à juger du décalage entre l'enthousiasme et l'application d'une équipe et le résultat obtenu par le film au box-office. Ou alors s'attrister qu'un film de « l'envergure » de Thunderbirds se voit offrir le luxe de posséder deux éditions éditorialement « différentes » alors que bon nombre de classiques et films importants sortent quasi vierge de bonus.

À l'instar du zone 1, L'image de Thunderbirds permet de tester les aptitudes colorimétriques de son diffuseur et lecteur tant la palette de couleurs est extrêmement saturée, avec une préférence indéniable pour mettre en avant les couleurs primaires. Bref, pour parler trivialement, ça pète un max ! Tant et si bien que, parfois, le rendu est un peu too much. Mis à part cette spécificité technique, l'image est égale à ce que l'on peut attendre d'un film aussi récent : définition ciselée (qui permet d'ailleurs de remarquer les mauvaises incrustations des CGI), master vierge de tout défaut et compression de bonne facture avec toutefois quelques arrières plans pas toujours très nets.

Quant aux pistes sonores, elles s'offrent un rendement des plus performants, parvenant à tirer magnifiquement parti des possibilités multicanaux du DD 5.1. Incroyablement dynamiques, généreuses dans leurs effets surround (toutes les séquences avec vol de vaisseaux impressionnent) et redoutablement spatialisées, la VO et la VF se montrent constamment séduisantes. À tel point que même la piste française Dolby Surround n'a rien à envier à bon nombre de pistes 5.1 récentes.