Au même titre que Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo ou Le Masque de fer, le roman de Paul Féval fait depuis longtemps corps avec l'imagerie et la culture populaire de notre pays. C'est que Le Bossu s'inscrit dans une certaine tradition de la littérature française, que le XIXe siècle érigea à son point culminant et que le cinéma reprendra à son compte en lui dédiant un genre à part entière. Chez nous, le film de cape et d'épée peut se targuer d'avoir engendré des petites merveilles inoubliables comme Fanfan la Tulipe avec Gérard Philippe, Cartouche, avec Belmondo, et donc, mais dans une moindre mesure, ce Bossu de André Hunebelle à qui l'on devra, quasiment la même année, Le Capitan, toujours avec Jean Marais.

Filmé en Dyaliscope (un des nombreux procédés français créés à l'époque pour ne pas avoir à payer la Fox qui était propriétaire et dépositaire du brevet sur le CinémaScope) avec un luxe de décors naturels, de costumes, de figurants et d'actions à rebondissements en tout genre, Le Bossu n'a en effet pas trop à rougir de ses contemporains. Ce qui lui manque en fait c'est un peu de ce souffle épique qui fait basculer un film de l'ordinaire à l'extraordinaire. Non que Jean Marais ne soit pas crédible en chevalier Henri de Lagardère pourfendeur des causes injustes et protecteur de la veuve et de l'orphelin (bien que tout de même un tantinet un peu vieux pour le personnage), ou bien que Bourvil, en serviteur un peu lâche mais brave, n'apporte pas ce contre point humoristique nécessaire au développement de l'histoire. Seulement voilà, Le Bossu manque de panache et de rythme. S'y succèdent en fait scènes d'action et longs tunnels de dialogues qui finissent par altérer une histoire qui aurait pourtant mérité un traitement moins empesé et plus inspiré.

Pourtant c'est bien de classique de notre patrimoine cinématographique dont on parle ici, et il suffit de voir l'épouvantable résultat obtenu par Philippe de Broca (paix à son âme) et son Bossu interprété par Daniel Auteuil pour se convaincre qu'in fine ce film, du finalement bon faiseur Hunebelle, mérite de passer ce siècle sans trop d'encombres.

En ce sens, Gaumont Vidéo a mis le paquet niveau restauration pour cette édition. Il suffit de jeter un œil à l'image pour comprendre que l'on a affaire à du travail de haute volée. Inutile de dire que l'on n'avait jamais vu Le Bossu ainsi. À la copie parfaite (si ce n'est quelques sautes d'images ou des fins de bobines qui accusent des déficiences chromatiques) répond un encodage exemplaire qui magnifie des couleurs très saturées, des contrastes appuyés pour un « Scope » qui en devient pour le coup assez époustouflant.
On pourra en dire autant de la bande-son, qui a subi elle aussi une restauration tous azimuts lui permettant de recouvrer une seconde jeunesse. On en oublierait même qu'il s'agit d'un bon vieux mono tant celui-ci fait preuve de dynamisme et de clarté à tous les niveaux. De plus, l'éditeur a eu bon goût de nous dispenser d'un aléatoire remix 5.1.

Côté bonus, on regrettera d'abord l'absence d'un documentaire axé sur la production du film. À la place, l'éditeur est allé restaurer un court métrage de Pierre Foucaud (sur un scénario et des commentaires de Michel Audiard) intitulé Le Duel à travers les âges. En fait une sorte de récapitulatif historique teinté de beaucoup d'humour sur le fondement et les différentes formes de duels connues et reconnues. Au passage, on y apprend qu'il n'était pas rare, en milieu du siècle dernier, de voir encore fleurir quelques échanges de pistolets ou des affrontement à fleurets mouchetés. Ainsi celui qui vit le critique de cinéma François Chalais (de son vrai nom François Bauer) affronter le metteur en scène Willie Rozier à l'issue de son film 56, rue Pigalle en 1948. Le différent reste obscur (bien que l'on s'en doute un peu !), mais les images laissent encore rêveur…

Un sentiment partagé par Claude Carliez, le maître d'armes du cinéma français qui fit justement ses premières armes cinématographiques dans ce court métrage, que l'on voit dans sa salle nous expliquer le rôle qu'il tenait dans et autour du film de Hunebelle, quand il n'en vient pas aux mains pour nous décortiquer par l'image les différents mouvements qu'implique cette fameuse botte de Nevers imaginée par Paul Féval.

On trouvera ensuite un documentaire intitulé Le Secret du Bossu, essentiellement axé sur le roman de Paul Féval. Il permet à deux exégètes de l'auteur de revenir sur les circonstances littéraires d'une époque et sur la vie d'un écrivain que l'on connaît finalement beaucoup moins que celle d'un Alexandre Dumas, par exemple.
Enfin, l'éditeur a eu la bonne idée de retrouver Guy Delorme, un des plus fameux « bad guy » et second couteau du cinéma populaire français. C'est d'ailleurs avec une gouaille sans pareille que celui-ci revient sur son expérience vécue lors du tournage du Bossu, ainsi que sur les circonstances premières qui l'ont vu intégrer la grande famille du cinéma.

Trois bandes-annonces (Le Masque de fer, Le Comte de Monte Cristo et L'Affaire des poisons mais pas celui du Bossu) de films distribués en leur temps par Gaumont clôturent des compléments utiles et ludiques, mais au final incomplets pour emporter l'adhésion totale.

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