Après « l'excitation » de pouvoir enfin (re)découvrir Das Boot dans sa version intégrale en DVD, et la déception de ne pas pouvoir profiter pleinement d'une rubrique interactive à la hauteur de cette œuvre, les choses se compliquent encore davantage lorsque l'on aborde la partie purement technique, à savoir l'image et le son, et que l'on compare les différentes éditions.

Les autres éditions
On passera rapidement sur la première version disponible en Z2, qui non seulement offrait la version la plus courte (2h30) et donc la plus éloignée des ambitions artistiques de départ, mais qui, de plus, était sortie en France à la préhistoire du DVD (1998). Autant dire que les encodages ont sérieusement progressé depuis. Même remarque sur le plan technique pour l'édition parue en 1997 en Z1, qui proposait cette fois la director's cut (3h30), plus proche de l'œuvre originale. Le comparatif qui va en l'occurrence nous intéresser ici et qui nous semble le plus judicieux concerne précisément cette version de 3h30, parue l'an passé (avril 2003) en Z1 Superbit (Z1 SB), ainsi que la présente version longue originale (VLO) de Das Boot. Bien que ne proposant pas de version française, le Z1 SB contient la version originale allemande ainsi que des sous-titres français, ce qui en fait une édition hautement recommandable.

L'encodage et la durée
Réglons dès à présent le cas de l'encodage qui tourne (sans surprise) à l'avantage du Z1 SB, sur lequel on ne constate aucun faux pas de la part de la compression, contrairement à la VLO qui laisse apparaître quelques artefacts et autres effets de rémanences par endroits, et qui a tendance à lisser un peu trop l'image (le grain de la peau). Cette différence s'explique aussi peut-être par un découpage sur deux disques qui aurait pu être plus judicieux. Le premier DVD est en effet un disque simple couche (4Go d'espace occupé) qui accueille la première partie de 1h44, tandis que le second DVD (double couche cette fois) contient 2h58 de métrage.

Sachant que Das Boot est à l'origine une mini série constituée de six épisodes d'environ 50min chacun, on aboutit alors (en effectuant un montage bout à bout, tout en supprimant les génériques en début et en fin d'épisodes) aux 4h42 de la VLO. Et, bien que Wolfgang Petersen lui-même fasse référence à « une épopée de six heures », la présente édition contient bel et bien la vraie version originale pleine et entière de Das Boot. Dans ces conditions, pourquoi ne pas avoir réparti cette VLO sur deux disques double couche de 2h20 (à quelques minutes en plus ou en moins pour l'une ou l'autre des deux parties) ? Ce choix aurait pu permettre une meilleure qualité d'encodage. Le Z1 SB a d'ailleurs opté pour une répartition sur deux DVD (de 1h48 et 1h41 de durée respective), précisément en vue d'éviter de tels désagréments d'encodage, et compte tenu de la durée déjà conséquente de la director's cut.

Le master – Propreté
Arrive ensuite le cas (souvent le plus délicat à traiter) des masters employés. Si, dans les deux cas, on retrouve un grain assez prononcé (surtout sur certains plans) qui n'a toutefois rien de préjudiciable, il faut reconnaître une plus grande propreté du côté du Z1 SB. Si ce dernier contient toujours quelques défauts de copie (Das Boot date tout de même de 1981 !), la VLO comporte quant à elle bon nombre de scratches supplémentaires (notamment quelques traces bleues verticales plus ou moins disgracieuses).

Le master – Cadrage
Autre différence : le cadrage. Sur le Z1 SB, on constate assez distinctement un surplus d'image dans le sens de la hauteur, mais aussi dans celui de la largeur (ex : le sous-marin quittant le port).

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Le master – Couleurs et contrastes
Le casse-tête se complique encore davantage (mais s'arrête heureusement là !) lorsque le cas des couleurs et des contrastes arrive. En effet, on constate que, dans certains cas, la VLO a tendance à offrir une image plus sombre (ex : les dominantes de rouges et de bleus, le gros plan sur le tachymètre), et dans d'autres, c'est au tour du Z1 SB (ex : le sous-marin en plongée dans les eaux verdâtres et le gros plan sur la main). Difficile dans ces circonstances de dire quelle version est la plus fidèle aux souhaits originaux de Petersen, étant donné que le réalisateur semble avoir eu son mot à dire dans les deux cas (cf. le making of et la note manuscrite présente dans le DVD de la VLO).

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Version longue originale

Director's cut – Z1 Superbit

Dans tous les cas, si l'on ne devait s'en tenir qu'à l'encodage, à la propreté et au cadrage du master, et mettre de côté le rendu des couleurs et des contrastes, le SB Z1 reste en tête.

Version longue originale : 7/10
Director's cut – Z1 Superbit : 9/10

Après l'interactivité puis l'image, la dernière comparaison concerne le son, qui sur ce point tourne encore plus significativement à l'avantage du Z1 SB. Les pistes DD 5.1 VO (allemandes) et VF présentes sur la VLO offrent une ouverture sonore certes appréciable, mais assez artificielle, surtout lorsqu'on les compare aux versions d'origine, également incluses (respectivement stéréo pour la VO et mono pour la VF, toutes deux encodées en DD 2.0). C'est d'ailleurs sans surprise que, dans les deux cas (pistes originales ou remixages 5.1), la VO offre un meilleur rendu, plus aéré.

Mais lorsque la comparaison avec le Z1 SB arrive, il n'y a plus vraiment photo. Cette dernière présente en effet une occupation de l'espace sonore bien plus homogène, dynamique, chargée en basses fréquences, et où la répartition des différents effets sonores et leurs déplacements sur l'ensemble des voix n'a plus rien à voir avec l'arrière-goût d'artificialité de la VLO. Sans parler de la piste DTS, certes uniquement en mi-débit, comme sur tous les Superbit, au rendu encore plus homogène et harmonieux.

Pour se convaincre de ces disparités, il suffit d'écouter la montée en puissance de la musique dès l'ouverture, ou encore d'aller faire un petit tour du côté du premier grenadage sous-marinier (situé sur le premier disque dans les deux cas, et respectivement au chapitre vingt et un sur le Z1 SB et au chapitre onze sur la VLO). Lors de cette scène, on observe même des différences de mixage assez curieuses lorsque la pression des fonds marins s'exerce sur la coque du bâtiment. Sur la VLO, on a la désagréable sensation d'être assis dans un évier de cuisine avec quelqu'un rayant l'émaille juste à côté de nous, tandis que, dans le cas du Z1 SB, on a véritablement le sentiment d'être dans une coquille de métal submersible en train de plier de toutes parts sous la pression. Une impression confirmée lorsque le grenadage à proprement parlé a lieu, plus proche du pétard mouillé dans un cas et du vrai bombardement en eaux profondes dans l'autre.

Version longue originale : 6/10
Director's cut – Z1 Superbit : 9/10

Conclusion : quelle édition choisir ?
Le choix est délicat. S'il ne fallait tenir compte que de l'œuvre sur le plan artistique avant tout, soit le point le plus important, il n'y a pas à hésiter une seule seconde : c'est la version longue originale qu'il faut choisir. Pour les suppléments, la version director's cut commentée par Wolfgang Petersen lui-même s'impose sans difficultés. Enfin, sur le plan purement technique (qualité de l'image et du son), c'est le Superbit Z1 qui prend cette fois la tête. « Alors ? », me direz-vous. Eh bien, les différentes options possibles sont donc les suivantes : acheter les trois, choisir en fonction de ce qui semble le plus important à vos yeux (l'œuvre, les suppléments ou la qualité), ou bien alors attendre la sortie d'une édition définitive qui fusionnera les trois, à savoir Das Boot en version longue originale avec un commentaire audio de Petersen et la qualité d'image et de son du Z1 Superbit.

Relégués sur le second disque, les suppléments n'offrent hélas que bien peu à se mettre sous la dent. En effet, outre quelques bandes-annonces, seul un making of (6min 04s, VOST) est proposé, qui plus est consacré non pas à cette version longue originale, mais à la director's cut, comme en atteste son appellation. La fin du reportage revient sur la restauration et le nouveau mixage sonore à l'occasion de la sortie du film en director's cut.

Dans sa trop grande brièveté, cette featurette (appelons-la plutôt ainsi) a tout de même le temps, au travers de quelques phrases de Wolfgang Petersen et Jürgen Prochnow, mais aussi d'images du tournage, de nous dévoiler les ambitions du projet : faire le meilleur film de sous-marin. C'est pour cette raison que le décor monté sur plate-forme hydraulique se devait d'être le plus fidèle possible à la réalité de l'époque, au travers d'innombrables détails : les visages des comédiens devaient se dévoiler dans toute leur pâleur, ou le chef opérateur dut mettre au point son propre système de caméra pour pouvoir suivre les protagonistes à l'intérieur de cette étroite réplique d'un vrai sous-marin allemand de la Seconde Guerre mondiale.

Ce qui fait terriblement défaut à cette nouvelle édition, c'est bien sûr un commentaire audio du même acabit que celui que Petersen avait enregistré précisément à l'occasion de la sortie de la director's cut en DVD.