Déjà nanti de deux éditions DVD – une première à oublier de toute urgence car scindant le film sur deux faces et la seconde, double DVD collector, parue fin 2004 –, Les Affranchis est le premier long-métrage de sieur Scorsese à avoir les honneurs d’une parution sur support haute définition. C’est dire si l’évènement est de taille.

L’image pour commencer est de très haute tenue. Certes le master n’est pas exempt de défauts (quoi de plus normal pour un film qui date déjà de 1990) mais la propreté d’ensemble de la copie force néanmoins le respect. Une qualité relayée à merveille par un encodage VC-1 qui rend parfaitement justice au travail photographique de Scorsese et de son chef op. Michael Ballhaus et aux couleurs dans des tons bruns / sombres ou rouge vif. Certes, il ne faudra pas en attendre une sensation de profondeur de champ aussi extatique que des longs-métrages plus récents mais dans l’absolu, Les Affranchis n’ait jamais apparu aussi resplendissant que dans cette nouvelle parure haute définition.

La partie sonore se situe un cran en deçà. Non pas que le résultat ne soit pas là encore satisfaisant mais les possibilités 5.1 ne sont que partiellement employées, notamment dans la retranscription musicale ou encore lors des scènes plus « détonantes » qui ont recours avec parcimonie aux canaux surrounds là où une utilisation plus marquée eut été fort appréciable. Par chance, la façade avant et la dynamique d’ensemble font néanmoins merveilles et l’amplitude de la VO DD+ 5.1 (640Kb/s) domine d’une bonne longueur d’avance la VF DD 2.0 (192Kb/s), plus étouffée et moins ample.

Tout comme la version HD-DVD, la déclinaison Blu-ray des Affranchis reprend trait pour trait l’interactivité de l’édition collector double DVD parue fin 2004, à savoir assez complète mais hélas toujours réservée aux seuls anglophones, Warner poursuivant hélas sa politique de non sous-titrage des commentaires audio.

Un choix d’autant plus regrettable dans le cas présent que le premier qui réunit le réalisateur Martin Scorsese, les acteurs Ray Liotta, Lorraine Bracco, Paul Sorvino et Frank Vincent, le scénariste Nicholas Pileggi, les producteurs Irwin Winkler et Barbara De Fina, le directeur de la photographie Michael Ballhaus et la monteuse Thelma Schoonmaker vaut à lui seul le détour et supplante tous les autres bonus. En effet, bien qu’enregistrés pour la plupart séparément, les différents intervenants n’en demeurent pas moins captivants dans leurs propos grâce précisément à un montage les laissant s’exprimer aux bons moments. Là où Scorsese, entouré de sa monteuse de toujours et de Michael Mann, s’était révélé quelque peu fade dans un tel exercice sur le DVD d’Aviator (lire notre test), ici, « entouré » de personnes de tous horizons, le résultat est d’un tout autre calibre et vaut bien plus que n’importe quel making of. Quant à ceux qui souhaiteraient en apprendre davantage sur les véritables tenants et aboutissants de l’histoire réelle, le second commentaire en compagnie de Henry Hill et de l'agent du FBI Edward McDonald saura leur donner entière satisfaction. Quel dommage une fois encore que deux telles pépites de renseignements n’aient pas dénié être sous-titrées par l’éditeur.

Après un bonus d’une telle richesse, le reste de l’interactivité (en VOSTF cette fois) apparait en comparaison quelque peu fadasse. Le making of (29min 36s), mélange d’interviews récentes et d’extraits du tournage d’époque, bien que non condescendant, n’apporte rien de plus qui n’est pas déjà été abordé dans le commentaire audio et il en va de même pour Le quotidien d’un gangster (7min 58s). L’héritage des Affranchis (13min 33s) n’est ni plus ni moins qu’une compilation d’interviews de cinéastes tels que Antoine Fuqua, les frères Hughes, John Favreau, Richard Linklater ou encore Joe Carnahan nous rappelant à quel point le film de Scorsese reste une référence majeure du genre. Hormis la traditionnelle bande-annonce, le seul supplément vidéo à offrir une véritable valeur ajoutée se trouve finalement du côté du très court mais néanmoins excellent Du storyboard à l’écran (4min 27s).