Pour pleinement apprécier le Gandahar de René Laloux, il faut garder à l'esprit sa gestation complexe qui prend sa source d'un roman de Jean-Pierre Andrevon daté de 1969, qui passe par un court-métrage prologue en 1977 avant d'aboutir à une réalisation d'un an et demi au cœur de la Corée du Nord communiste. Le dessin animé se retrouve ainsi au final tiraillé entre diverses directions artistiques et thématiques, ce qui pourrait déconcerter le spectateur qui découvrira l'œuvre 20 ans après sa sortie initiale. Techniquement, l'animation très raide, l'action au ralenti, le doublage qui sonne souvent faux et le design d'heroic fantasy à la française possèdent un certain charme nostalgique, mais donnent une allure très obsolète à une œuvre mise en scène trois ans après le Nausicaä de Miyazaki. Si l'esthétique BD plaira à beaucoup, elle est définitivement datée, et certains aspects éloigneront le jeune public (les références années 1980 du genre de la reine Ambisextra véritable sosie de Grace Jones, ou bien encore les innombrables images à la symbolique très lourdement sexuelle).

Néanmoins l'atmosphère de Gandahar, avec ses superbes trouvailles de design et son travail sonore remarquable, garde beaucoup de charme. Le scénario de science-fiction, qui vire parfois vers un psychédélisme bon enfant, réserve d'intéressants rebondissements et des idées marquantes. Les amateurs de l'œuvre de René Laloux seront ravis de retrouver son troisième (et dernier) long-métrage et les curieux se pencheront sans hésiter sur l'une des rares grandes productions animées françaises, indépendante et atypique.

Arte Vidéo propose une excellente édition, riche en interactivité. Un livret de 40 pages offre une présentation de toute l'œuvre de René Laloux, ainsi qu'une brève mais très pertinente interview du réalisateur concernant la création de Gandahar.

Il était une fois… l'aventure de Gandahar (34min) : des entretiens avec Jean-Pierre Andrevon (auteur du roman), Philippe Caza (dessinateur), Léon Zuratas (producteur) et Philippe Leclerc (assistant réalisateur de René Laloux) permettent de revenir sur la production complexe de Gandahar, du projet à sa sortie où il fut très mal distribué. De la collaboration houleuse avec la Corée du Nord aux aspects plus techniques de l'animation, ces interviews éclairent la Genèse de l'œuvre

Interview de Gabriel Yared (9min) : le compositeur parle de sa rencontre avec René Laloux, de ses collaborations avec lui, des idées directrices de l'univers sonore de Gandahar mais aussi de la manière dont sa partition à été évincée de la version américaine du film pour « manque de lisibilité » et comment la musique a été réenregistrée sous l'égide des frères Weinstein pour qu'elle devienne plus « lisse ».

La Prisonnière (7min) : Court-métrage de 1985, présenté par le dessinateur Philippe Caza. Mis en scène pour la télévision, la Prisonnière souffre d'une qualité d'image assez altérée. Bien que muet, l'œuvre est très évocatrice, avec quelques plans représentatifs du style de Laloux.

Comment Wang-fô fut sauvé (15min) : Court-métrage adapté d'un nouvelle de Marguerite Yourcenar. René Laloux décrit un Japon plus proche de l'heroic fantasy que de la réalité historique. Le texte de l'auteur étant d'une grande poésie, il imprègne ici l'animation, même si la fin ne possède pas la même magie.

Galerie de photos et de dessins de production de Les Hommes-machines contre Gandahar : 30 dessins en rapport avec le court-métrage pilote réalisé en 1977.

L'image est à peine correcte, avec un tremblement quasi permanent, des défauts photographiés et des couleurs instables. Si l'encodage est de qualité, la copie accuse clairement son âge. La version française d'époque en DD 2.0 stéréo est très étouffée, en particulier au niveau des dialogues. Heureusement les bruitages, réussis, et la musique restent bien mis en valeur.