Dans le monde mercantile du DVD, patience est bien mère de vertu. La preuve avec cette nouvelle et quatrième édition de Escape from New York (si on s'en tient uniquement aux DVD édités aux USA et en France). Car cette fois-ci, c'est bien la bonne, et les fans de Carpenter qui auront su l'attendre seront largement récompensés. Cette édition Collector présente en effet un master d'une grande propreté, à peine parasité par quelques petites imperfections fort compréhensibles eu égard à l'âge du film. Enfin, la photo très sombre signée par un des fidèles collaborateurs de Carpenter, Dean Cundey, se voit offrir des noirs vraiment profonds sans que l'image perde pour autant de son piqué, la définition étant globalement excellente (surtout sur les gros plans), ne vacillant que sur certains plans plus larges. Les couleurs ont également une belle tenue, même si elles ont tendance à montrer leurs limites une fois projetées sur un écran conséquent. Quant à la compression, elle tient la route, à l'exception des plans à effets spéciaux où la granulation sur les arrière-plans s'avère trop accentuée.

Maintenant, venons-en à ce qui fâche lorsqu'on a déjà acheté l'édition Studio Canal. Cette dernière s'avère, en comparaison, presque aussi infidèle à la vision de Carpenter que celles de Invasion Los Angeles, Prince des ténèbres et Fog. On dénote ainsi une perte d'image sur la droite de l'écran, mais surtout quelle désagréable surprise de constater que la colorimétrie du zone 2 ne respecte en rien les tons chromatiques du film. On a ainsi droit à des filtres verts ou bleus à tout bout de champ qui uniformisent tous les plans, alors que le nouveau zone 1 montre bien qu'une véritable nuance existe. Sentiment renforcé lorsqu'on a jeté un œil sur notre ancien LD Ntsc auquel Carpenter, en son temps, avait activement participé.

Zone 1 Special Edition
Zone 1 Première Edition
Zone 2 StudioCanal

Zone 1 Special Edition
Zone 1 Première Edition
Zone 2 StudioCanal

Zone 1 Special Edition
Zone 1 Première Edition
Zone 2 StudioCanal

Ne tirons pas plus sur l'ambulance et contentons-nous d'écrire que, pour apprécier visuellement et le plus fidèlement possible les films de Carpenter, il faut se diriger vers la zone 1. C'était vrai pour Prince des ténèbres, Fog, Invasion Los Angeles, Vampires, Halloween…, c'est également vrai aujourd'hui pour New York 1997.

Commencons par un regret, l'absence du mixage original pour la VO (contrairement à l'ancienne édition zone 1 et le DVD édité par StudioCanal) au profit d'un unique remixage DD 5.1. Les puristes seront donc quelque peu lésés, mais le résultat auditif auquel parvient la piste anglaise 5.1 compense largement cette déconvenue. Sans abuser des possibilités multicanaux, ce qui aurait donné une écoute bien trop trafiquée, la bande-son profite pleinement d'une belle ouverture frontale, d'une dynamique extrêmement plaisante et d'effets Surround bien localisés et utilisés à des moments opportuns.

Les amateurs de VF 5.1 devront se rabattre sur le zone 2, puisque cette édition Collector n'offre qu'une piste monophonique. C'est certes moins spectaculaire et efficace, mais elle a le mérite de tenir la route.

Une fois n'est pas coutume, la zone 1 et MGM en particulier, qui est tout sauf connu pour soigner l'esthétisme de ses DVD, propose une édition splendide. Un véritable objet de collection : dans un fourreau au relief soigneusement étudié (Snake et le titre du film en bénéficient) se cache un digipack en quatre volets d'une rare élégance, où l'on retrouve les deux disques (un pour le film et les commentaires, l'autre pour les bonus) mais aussi, divine surprise, un petit comic spécialement édité pour le DVD, relatant un des épisodes de la bande dessinée Snake Plissken chronicles. Tous les bonus sont en version originale non sous-titrée.

Le premier DVD offre un menu d'accueil remarquablement animé et sonorisé en 5.1 (grosse présence sur les arrière). Les seuls bonus présents sur ce disque sont deux commentaires audio. Un réunissant Carpenter et Kurt Russell, et que les anciens collectionneurs de LD Ntsc connaissent bien (il s'agit effectivement de la piste commentée présente sur l'édition laserdisc sortie chez Image), et un autre où l'on retrouve la productrice du film et ancienne compagne de Carpenter, Debra Hill, et le responsable des décors, Joe Alves (avant qu'il ne devienne, le temps d'un film, « réalisateur » des Dents de la mer 3).

Le plus récent des deux commentaires est de loin le moins passionnant, même si Hill et Alves fournissent de nombreux détails techniques et soulignent les multiples problèmes rencontrés lors du tournage. Mais comment peuvent-ils lutter face au binôme le plus efficace et attachant de l'histoire des commentaires audio (LD et DVD) ? Quiconque a déjà entendu ne serait-ce que des brides de conversation entre Carpenter et Russell sur les DVD de The Thing ou Big trouble in Little China sait à quel point les deux hommes sont amis et se complètent magnifiquement. C'est donc parti pour une piste pleine de rires, de remarques cinglantes que ne renierait pas Snake Plissken, et de souvenirs attachants. Rares sont les commentaires qu'on a envie d'écouter d'une traite et jusqu'au bout tant on se sent proche de ce que l'on nous raconte ; celui de Escape from New York en fait largement partie. Incontournable. En espèrant qu'un jour on aura la chance de la découvrir avec des sous-titres français.

Le second DVD réserve son lot de bonnes surprises, mais malheureusement aussi une mauvaise : le disque est loin d'être rempli puisqu'il y a à peine 35 minutes d'images (en comptant les bandes-annonces). Devant une telle maigreur, on se dit que tout aurait pu tenir sur un seul disque.
Heureusement, la présence d'un seul supplément efface miraculeusement toute notre déception : la possibilité de voir enfin dans son intégralité la fameuse scène d'ouverture inédite de Escape from New York (10min 53s). Les possesseurs du LD NTSC édité en son temps par Image en avaient déjà vu des bribes au cours d'une interview donnée par Carpenter, et en connaissaient la teneur, mais jamais il n'avait été possible jusque là de la voir en entier. Présentée dans une qualité vidéo médiocre (alors que les quelques images présentées sur le LD étaient dans un meilleur état), cette séquence montre le cambriolage d'une banque par Snake Plissken, puis sa fuite avec son complice dans le métro souterrain et finalement son arrestation par la police. Un moment superbement bien mis en scène, très efficace, mais qui avait effectivement le tort de dévoiler trop rapidement la personnalité de Snake. Cerise sur le gâteau, on peut découvrir cette séquence avec (ou sans) le commentaire audio des inséparables et toujours aussi hilares compères, Carpenter et Russell.

La suite des festivités est en revanche nettement moins palpitant. Le documentaire qui retrace le tournage du film, intitulé Return to Escape from New York (23min), nous laisse quelque peu sur notre faim (surtout lorsque l'on a déjà écouté les commentaires audio). Victime d'un formatage vite ennuyeux (naissance du projet, choix judicieux des comédiens, compliments sur le réalisateur…), il délivre toutefois quelques anecdotes pertinentes qui montrent comment Carpenter et compagnie se sont joués d'un budget ridicule pour créer un New York pénitencier crédible (tournage effectué à Saint Louis, combat avec le catcheur criant de vérité, et pour cause...).

Quant aux ultimes suppléments, ils s'avèrent relativement anecdotiques avec un making of, John Carpenter's Snake Plissken chronicles comic, une galerie de photos montrant comment la bande dessinée a été créée, Snake bites (2min 23s), une autre axée sur le film et son tournage (découpée en trois sections), un montage d'extraits du film, et une série de trailers du film (article-details_c-trailers originale, 2min 15s, et deux teasers : 1min 43s et 1min 3s).

Malgré une minime déception due au statut du film et au désir de toujours en connaître plus, l'attente est donc finalement récompensée : Snake Plissken possède l'édition DVD que son statut de « héros » culte méritait. Après deux éditions zone 2 et une édition zone 1, il était enfin temps !