Il est des films à la réputation injustifiée, et Rain man en fait définitivement partie. Déjà en 1988, on n'était pas surpris de retrouver le sixième long métrage de Barry Levinson remporter quatre oscars majeurs, dont celui de meilleur film, tant on connaît le conservatisme mercantile de la vénérable institution hollywoodienne. Tout concourrait en effet à en faire le gagnant de l'année : une histoire édifiante du genre à remuer les esprits et les cœurs, une mise en scène molle du genou qui ne gêne pas un bon roupillon bien mérité, l'interprétation oscarisable et oscarisée d'un Dustin Hoffman en autiste savant des plus réussies, un succès critique et commercial type « long seller » propre à déculpabiliser le votant qui justement s'était endormi, un « jeune » réalisateur précédé d'une réputation de bon faiseur (Young Sherlock Holmes et surtout Good morning Vietnam, mais que les films suivants finiront par démentir, à l'exception notable de Des hommes d'influence en 1997). Avec un tel pedigree, il était donc évident de voir Ran man inscrire son nom au palmarès le plus convoité de la planète cinéma, même si pour cela il aura fallu écarter cette année-là des films tels que Les Liaisons dangereuses, Mississippi burning, À bout de course ou encore Qui veut la peau de Roger Rabbit ?, voire Die hard.

Et pourtant, à entendre Barry Levinson lui-même, presque vingt ans plus tard, dans son commentaire audio, c'est quelque chose qu'il ne réalise toujours pas tant la mise en marche du projet fut longue et difficile. On peut en effet facilement comprendre la difficulté pour n'importe quel cinéaste de reprendre un projet huit semaines avant le premier jour de tournage, alors même qu'avant lui trois réalisateurs se sont désistés pour des raisons diverses et variées : Martin Brest (parti sur Midnight run), Steven Spielberg (préférant le troisième opus des aventures d'Indy) et Sidney Pollack qui ne le sentait tout simplement pas.

Ce n'est d'ailleurs pas la seule information que nous donne ce DVD, puisqu'on pourra y trouver, entre autres choses, un documentaire tout à fait inédit en guise de making of. Intitulé Le Voyage de Rain man, il revient avec une certaine exhaustivité sur le long cheminement du film jusqu'à son succès public phénoménal, qui ne semblait pourtant pas si évident que cela à l'issue du premier week-end d'exploitation. Faisant intervenir bon nombre de participants au film (du producteur Mark Johnson au scénariste Ronald Bass, en passant bien entendu par Barry Levinson et Hans Zimmer, dont c'était le premier contrat majeur), à l'exception notable de Tom Cruise et Dustin Hoffman, et utilisant en contrepoint visuel des extraits du film, il compense avantageusement la disparition durant la traversée de l'Atlantique des deux commentaires audio de Ronald Bass et Barry Morrow (le second scénariste) présents sur le zone 1. Au passage, ajoutons tout de même, pour ceux qui seraient frustrés par l'absence des deux acteurs principaux, qu'on pourra les retrouver dans la featurette d'époque, immanquable ne serait-ce que pour effectuer un petit voyage dans le temps nostalgique.

Présent aussi sur cette édition, un reportage sur l'autisme, encore une fois inédit puisque absent du DVD US, qui insiste sur le rôle majeur du film de Barry Levinson dans la compréhension par le plus grand nombre de cet état mental, qui était considéré il n'y a encore pas si longtemps comme étant la conséquence d'un manque d'amour de certaines mères, pouvant provoquer chez l'enfant un repli sur soi définitif (sic !).
Pour être complet sur cette édition somme toute assez exhaustive, signalons que MGM a aussi exhumé de ses archives une scène coupée qui voit le personnage interprété par Dustin Hoffman perdre progressivement pied dans une épicerie, ainsi que bon nombre de photos de production et d'exploitation du film, réunies au sein de galeries d'images fort agréables à éplucher.

Avec tout cela, on pouvait fort justement se demander si la qualité de l'image serait au rendez-vous. En effet, l'éditeur a fait le choix dangereux de mettre sur un simple disque double couche plus de deux heures de film, près d'une heure de suppléments, et trois pistes audio en DD 5.1. Le résultat dépasse, il faut bien le dire, nos craintes, avec un encodage qui respecte au mieux un master pas toujours à la fête (surtout lors du générique de début), malgré tout de même un manque évident de contrastes et de définition lors de certaines séquences plus difficiles (scènes d'intérieur en basse lumière). Côté son, le doublage français d'origine fait montre d'une belle tenue, même si comme souvent les dialogues sont trop mis en avant, a contrario d'une VO immanquablement mieux équilibrée, mais qui ne semble s'exprimer que lors des passages musicaux.