Avec au maximum trois épisodes sur un DVD, on ne peut pas vraiment dire que les épisodes se sentent particulièrement à l'étroit sur les galettes. L'image de Rome s'avère donc parfaitement saturée et compressée, avec une excellente définition, et dépourvue du moindre défaut. La photo très naturelle du show, riche en tons terriens, mais présentant aussi des plages de couleurs vives pour les toges des romaines ou encore pour le sacre de César, est parfaitement retranscrite et l'équilibre des couleurs s'avère en fin de compte idéal.

La langue française serait-elle le parent pauvre du DVD ? On peut légitimement se demander quelle divinité nous autres francophones avons pu contrarier pour n'avoir que du Dolby Surround 2.0 sur cette édition. Nos voisins germains ont bien droit à du Dolby Digital 5.1, tout comme la version originale anglaise, pourquoi pas nous ?

Sans vouloir offenser les germanophones qui nous lisent, la VO en DD 5.1 est donc la seule piste réellement digne d'intérêt de cette première saison. Même si certains comédiens ont parfois un peu tendance à marmonner dans leur barbe, comme Ciaran Hinds ou Kevin McKidd, les voix sont parfaitement détachées sur la voie centrale. Les ambiances sont bien équilibrées et les rares scènes de combat ou d'affrontement se montrent à la hauteur des attentes. Une piste juste comme il faut donc (on n'est pas non plus dans Terminator 3, il faut bien le reconnaître).

Copie carbone du coffret sorti en zone 1 au mois d'août dernier, la première saison de Rome bénéficie d'un traitement pour le moins bancal. Si l'on passe le luxueux coffret qui renferme les précieux disques, l'ensemble des suppléments éparpillés sur les six galettes laisse un curieux goût d'inachevé.

Tout d'abord, pas moins de huit commentaires audio (sur les 12 épisodes que compte la saison) sont à disposition du fan endurci. Il faudra donc faire partie des irréductibles télévores pour tous les écouter, d'une part à cause de leur nombre, et d'autre part car ils sont tous proposés sans le moindre sous-titre. On retrouve donc Bruno Heller, co-créateur du show et producteur exécutif, allié à Jonathan Stamp, le consultant historique, sur la moitié d'entre eux. Leurs interventions sont essentiellement d'ordre historique et culturel, et expliquent avant tout une multitude de points concernant la civilisation romaine et les références historiques. Curieusement, alors qu'on imaginerait volontiers Bruno Heller intarissable vu sa prédominance dans l'écriture de Rome, les blancs se multiplient. Les quatre autres commentaires sont d'un intérêt très discutable. Les deux réalisateurs ne font que des remarques d'ordre technique, et les deux comédiens principaux n'ont que peu de choses réellement intéressantes à raconter. Ray Stevenson se tire d'ailleurs mieux de cet exercice que Kevin McKidd, parfois difficile à comprendre avec son accent écossais.

En résumé, les commentaires présentés ne sont que très moyennement intéressants, et l'absence de sous-titrage les réserve à un public anglophone. Ci-dessous, la liste complète des commentaires.
Ep. 1 – Bruno Heller et Jonathan Stamp
Ep. 2 – Bruno Heller et Jonathan Stamp
Ep. 5 – Ray Stevenson (Titus Pollo)
Ep. 7 – Bruno Heller et Jonathan Stamp
Ep. 8 – Steve Shill, réalisateur
Ep. 9 – Jeremy Podeswa, réalisateur
Ep. 11 – Kevin McKidd (Lucius Vorenus)
Ep. 12 – Bruno Heller et Jonathan Stamp

Pour visualiser le reste des suppléments il faudra jouer aux apprentis archéologues et traquer les multiples featurettes et making of éparpillés sur les différents disques. Problème de taille cependant, si les menus sont optimisés pour le 16/9e, les bonus sont eux au format 4/3. Cela obligera donc à jouer sur le zoom de son téléviseur pour éventuellement profiter des sous-titres. On retrouve Bruno Heller et Jonathan Stamp, omniprésents pour tout expliquer.

Sur le premier disque, on a donc Amis, Romains et Paysans, un minuscule trombinoscope (11min) des personnages principaux de Rome. Chaque personnage est essentiellement présenté en voix off, mais l'on aperçoit tout de même les comédiens faire un commentaire succinct sur leur alter ego historique. Parfaitement superficiel, ce supplément est d'autant plus inutile que le premier épisode présente idéalement les forces en présence au début de la série.

Viennent ensuite deux featurettes, disponibles sur le disque de bonus, et d'une durée équivalente, L'Ascension de Rome (23min 39s), et A l'époque de Rome (22min 44s). La première nous plonge dans les entrailles de la série et nous dévoile tous les aspects artistiques et logistiques nécessaires pour donner vie à la Rome Antique. D'une rapide intervention sur le choix des studios de Cinecitta, on passe ainsi en revue tous les départements de la production : la construction du forum romain en bois et fibre de verre (en l'espace de cinq mois) sur l'un des plus grands studios à ciel ouvert du monde (2 ha), le choix des comédiens, les cascades, la conception des costumes et accessoires, bref tous les départements artistiques.

La seconde featurette fait par contre figure de cours accéléré en civilisation romaine à l'usage des masses n'ayant pas fait latin/grec à l'école et aborde une multitude d'aspects de la vie romaine : religion, places des femmes dans la société, art de la guerre, politique, esclaves, et s'avère plutôt didactique sans devenir rébarbative.

Deux making of sont par ailleurs disponibles. Le premier, Le triomphe de César, disponible sur le quatrième disque radiographie la scène du sacre de César que l'on aperçoit dans l'épisode 10. Le second, Gladiateur, se penche sur la réalisation du combat de gladiateurs qui clôt l'épisode 11. Ces deux scènes, incontestables les plus spectaculaires de la saison sont passés au microscope de manière très détaillée et intéressante. On apprend ainsi que le sacre de César est la scène la plus coûteuse de la saison, qu'elle a regroupé près de 700 acteurs et figurants sur le décor du forum romain et qu'elle a été tournée en deux jours, le tout pour un résultat ne dépassant pas les 2 minutes à l'écran ! Impressionnant !

Enfin, pour finir, nous citerons tout de même, la galerie de photos disponible sur le disque de bonus, aussi anecdotique qu'inutile, et une fonctionnalité pour le moins inédite : Tous les chemins mènent à Rome. Cette petite originalité, disponible pour tous les épisodes, recouvre en réalité un ensemble de commentaires préparés par le consultant historique du show Jonathan Stamp et s'apparente d'une certaine manière au lapin blanc de Matrix. Une fois l'option activée, on voit apparaître des commentaires historiques, sous la forme d'un cartouche plus ou moins envahissant, qui nous éclairent sur l'action en cours dans l'épisode, nous expliquent tel ou tel point de détail sur la vie romaine…

En conclusion, la présente édition s'avère un tout petit peu décevante. La pléthore de commentaires audio et les quatre courtes featurettes (aucune d'entre elle ne dépasse les 20 minutes) ne compensent pas l'absence d'un vrai making of, allant au fond des choses en matière de conception, d'écriture ou de réalisation. Les multiples intervenants ne versent pas trop dans l'autosatisfaction ni l'autocongratulation, mais on aurait cependant bien aimé découvrir encore un peu plus l'envers du décor. Grand absent, on ne voit ni n'entend en outre parler de l'un des hommes à l'origine de Rome, John Milius. L'ensemble forme cependant un tout cohérent et relativement homogène, qui donne un bon aperçu du gigantisme et de la minutie de la production de cette série phare et désormais culte.