La restauration de L'Exorciste fait plaisir à voir. Le master a en effet été nettoyé de toute impureté, et bénéficie d'un transfert en numérique des plus réussis. Le contraste et l'étalonnage sont très satisfaisants, avec un soin tout particulier apporté au respect de la séparation brutale entre la lumière brûlante du prologue et les teintes ternes et froides de la suite du film aux Etats-Unis. Seule la définition est plus inconstante car excellente sur certains points (les arrière-plans sont très détaillés), mais donnant une image très granuleuse dans quelques scènes.

 

 

 

 

Deux pistes audio sont disponibles : version originale en Dolby Digital 5.1 et version française en mono. Toutes deux sont très claires et bien équilibrées. Pour du mono, la VF est plutôt énergique même si elle n'égale pas la VO. Le remixage 5.1 est en effet réussi, avec une bonne ampleur donnée aux effets et à la musique sans pour autant dénaturer l'ensemble.

 

 

 

Le son est par ailleurs le seul point sur lequel les zone 2 sont supérieurs, puisqu'ils offrent des pistes 5.1 EX en VF et en VO. Celles-ci apportent indéniablement plus de punch et de puissance aux scènes-clés du récit, renforçant d'autant leur impact sur le spectateur.

 

 

L'Exorciste existe en de nombreuses éditions DVD. Sans tenir compte des plus anciennes datant de la préhistoire du support, on peut en dégager trois : l'édition « spécial 25è anniversaire » uniquement disponible en zone 1, et les deux éditions « collector » de la version longue du film, qui elles existent en zone 2. C'est le zone 1 que nous testons plus en détail ici car, bien que plus ancien que les deux autres, il propose une technique quasiment équivalente, des bonus supérieurs, et il permet surtout de profiter du montage d'origine du film, que les ajouts effectués en 2001 ne font qu'altérer. Ces ajouts sont les suivants :

Scène d'ouverture (45s)
Le générique du film est maintenant précédé d'une série de plans fixes de la maison des MacNeil, de l'église du quartier et de la statue de la Vierge présente dans celle-ci. De quoi expliquer aux spectateurs distraits que malgré le prologue irakien, le film se déroule bien aux Etats-Unis, et qu'il traite de religionÂ… Parfaitement inutile donc.

Examens médicaux (à 30min 55s, durée 4min 15s)
Après la découverte de la profanation de la Vierge et avant la visite en urgence du prêtre Karras à sa mère mourante, on découvre dans le nouveau montage une séquence montrant Regan subir des examens médicaux, et sa mère en discuter avec le médecin. La séquence n'est pas mauvaise en soi (on y voit Regan devenir irritable et vulgaire) et assure la continuité avec des détails scénaristiques présents dans la première version du film mais non expliqués ; mais elle ne représente pas un ajout majeur.

Images subliminales (à 31min 15s, 56min, 56min 15s)
Le comble du ridicule qui discrédite complètement cette nouvelle version. La nouvelle scène des examens médicaux ainsi que la séquence de la mort de Burke Dennings sont parasitées par des images subliminales de visages diaboliques, qui non seulement tranchent radicalement avec le ton réaliste du film, mais en plus sont maladroitement intégrées et furieusement kitsch. On pouffe de rire plutôt que d'avoir peurÂ…

 

 

Scène de l'araignée (à 57min55s, durée 35s)
La plus fameuse des scènes coupées intervient juste après que Chris ait appris la mort de Burke Dennings. Dans le montage d'origine, la séquence s'achève sur un gros plan de Chris en train de pleurer et un fondu au noir ; dans la nouvelle version, ce gros plan est remplacé par un plan large qui enchaîne brutalement sur Regan descendant l'escalier en « araignée ». La scène est efficace, mais détruit toute la progression dramatique d'une séquence globalement calme.

 

 

 

 

 

Image subliminale (à 60min05s)
Et oui, encore une, pendant la séquence de l'hypnose. Il s'agit cette fois d'une image de synthèse déformant le visage de Regan afin de bien nous faire comprendre que le diable prend possession de son corps à cet instant. Complètement sans intérêt (surtout dans un film datant de 1973Â…)

 

 

 

 

Laboratoire de langues (à 85min 30s, durée 55s)
Cette scène montre Karras dans un laboratoire de langues, écoutant l'enregistrement des différentes voix prises par Regan alors qu'il hésite encore à pratiquer l'exorcisme. Une séquence superflue, car les arguments avancés dans les scènes déjà présentes nous font déjà croire sans problème que Karras est convaincu de la véracité de la possession démoniaque.

 

 

Le calme avant la tempête (à 97min 30s, durée 1min 10s)
Le premier des ajouts réellement intéressants. On y voit ce que font les personnages présents dans la maison pendant que Karras va chercher les instruments nécessaires à la réalisation de l'exorcisme : la secrétaire de Chris tente de couvrir les bruits du démon en écoutant la radio, et le père Merrin et Chris discutent autour d'une tasse de thé.

 

 

 

Deuxième prénom (à 99min 40s, durée 20s)
Une sorte de suite à la scène précédente. Juste avant d'entrer dans la chambre de Regan, le père Merrin demande à Chris quel est le deuxième prénom de celle-ci. Ces deux séquences rendent Merrin un peu plus humain, en le faisant interagir avec un autre personnage.

 

Pause (à 109min 15s, durée 40s)
Après la première tentative d'exorcisme, les deux prêtres font une pause dans l'escalier. Dans la version d'origine, cette pause était simplement représentée par deux plans fixes : le dialogue alors supprimé (sur les motivations du choix du diable, et qui donne une sorte de morale au film) a ici été réintégré. Friedkin avait coupé ce passage car il le considérait trop didactique, et il avait en cela bien raison.

Nouvelle fin (à 121min 25s, durée 1min 35s)
Le supérieur de Karras et le policier chargé de l'enquête se retrouvent devant la maison fraîchement abandonnée par les MacNeil, et échangent quelques banalités. Le but de cette séquence, selon l'auteur William Blatty, était de faire perdurer l'esprit de Karras et ainsi de donner une fin positive au film. On a le droit d'être sceptique et de préférer la fin ouverte de Friedkin à cette scène franchement plate.

 

 

 

Vous l'aurez compris, rien que les quatre images subliminales insérées au film suffisent à préférer le zone 1. Et ce d'autant plus que ce dernier contient dans le documentaire présent dans les suppléments les principales scènes coupées, agrémentées qui plus est de commentaires des différents membres de l'équipe du film. Ainsi, la section « Interview galleries » contient trois extraits d'un débat animé entre Friedkin et Blatty au sujet des coupes réalisées dans le récit. La divergence de point de vue entre les deux hommes est flagrante : Blatty voulait de manière quasi-obsessionnelle faire passer son message via cette oeuvre, tandis que Friedkin était partisan d'un film ouvert aux interprétations. Face à l'attitude bornée de Blatty, Friedkin réagit tout d'abord par la moquerie, avant de franchement s'emporter : « Je ne veux pas orienter ce que les gens pensent de l'histoire ! »

 

 

 

 

Les deux hommes bénéficient par ailleurs chacun d'un commentaire audio (en VO non sous-titrée, mais les commentaires des zone 2 le sont aussi...). Celui de Blatty n'est pas à proprement parler un commentaire du film mais un long monologue où il explique la genèse du livre puis du scénario, en répétant à qui veut l'entendre sa « vision » de L'Exorciste, son extrême importance dans la production (à l'écouter, c'est lui qui a choisi tous les membres de l'équipe jusqu'au dernier) et la nécessité de réintégrer les scènes coupées. Il ne s'est apparemment jamais remis qu'un réalisateur ait pu prendre possession de son oeuvre et en faire quelque chose de  - légèrement - différent, et a fini par l'emporter, sûrement à l'usure. Cette piste n'apportant donc aucune information digne d'intérêt et ne durant de plus qu'une heure, on lui préfèrera sans hésiter le commentaire de Friedkin, qui détaille pour nous toutes les composantes de la production de L'Exorciste : style documentaire, lenteur volontaire du rythme, choix concernant la photographie et la musiqueÂ… Une piste réellement passionnante, qui n'a pas été reprise sur les zone 2 : le commentaire du réalisateur que l'on y trouve (et qui n'est pas plus sous-titré que ceux du zone 1Â…) se contente de bêtement paraphraser ce qui se déroule à l'écran, comme si Friedkin ne voyait l'intérêt de commenter de façon constructive la version longue de son film.

 

 

 

 

Le zone 1 propose par ailleurs d'autres bonus non repris sur le zone 2 : outre la fin alternative présentée séparément du film, on trouve une introduction du film par William Friedkin (seul bonus sous-titré de l'édition), des notes écrites racontant l'histoire vraie ayant inspiré le roman de Blatty, une série de spots TV et bandes-annonces, une galerie de dessins et story-boards, et surtout le documentaire Fear of God : 25 years of The Exorcist. D'une durée d'une heure et quart et regroupant de nombreux intervenants, celui-ci est un complément plus calibré mais aussi plus exhaustif au commentaire de Friedkin. Il met particulièrement en avant les aspects démesurés de cette production : durée totale de neuf mois (dont seize semaines rien que pour le mixage !), scènes dans la chambre de Regan tournées par  - 30° afin de voir à l'écran l'haleine des acteurs, réactions extrêmes du public lors des projections, certaines séances eurent même lieu en présence de prêtres et de psychiatres !

 

 

Un accent particulier est également mis sur les effets spéciaux, avec des interviews enrichissantes des différents responsables. Ces derniers dévoilent les secrets de fabrication du lit frappeur, des maquillages diaboliques ou encore de la tête tournant à 180°, une scène pour laquelle une animatronique plus vraie que nature fut utilisée.

 

Au final, le zone 1 est donc largement supérieur car il est en somme l'édition du « débat » (montage d'origine, scènes coupées commentées, interviews et anecdotes), là où les zone 2 sont tristement unidimensionnels. Alors résistez à l'affadissement (pour rester poli) des classiques, choisissez le zone 1 si vous parvenez à mettre la main dessus (il est épuisé depuis longtemps).