La raison pour laquelle redécouvrir La prisonnière du désert avec une image quasi-parfaite est un pur bonheur tient en un mot : Vistavision. Ce terme barbare est le nom du format de filmage utilisé par Ford, dont les caractéristiques principales sont une exacerbation des couleurs et une étonnante profondeur de champ. Ce DVD ne permet certes pas de retrouver entièrement les sensations qui devaient être celles créées par les projections d'origine, en raison d'une compression pas toujours optimale (présence de fourmillements, seconds plans parfois bouchés) et de blancs légèrement trop brûlés. Enfin, quelques rares plans souffrent d'une granulosité importante, mais ils se comptent sur les doigts d'une main et font figure d'exceptions à l'excellente tenue globale de l'image.

Mais en dehors de ces détails, la liste des éloges est longue : les couleurs sont resplendissantes et saturées, et les noirs profonds. Le télécinéma est quant à lui d'une grande stabilité, et le master nettoyé jusque dans ses moindres recoins – les poussières et tâches se comptent sur les doigts de la main encore disponible. Que dire encore ? Une grande finesse de détails, des scènes nocturnes parfaitement rendues, des plans larges dont la puissance nous est superbement restituée… La précédente édition est enterrée (cf. captures ci-dessous).

Édition collector 2006

Édition simple 2000

La meilleure façon d'apprécier la qualité du mono anglais est encore de le comparer au mono français. De toute évidence non restauré, ce dernier subit un grésillement de fond constant, et les voix y sont particulièrement étouffées. Le doublage est par ailleurs typique des années cinquante, à savoir catastrophique. Si l'on bascule sur la VO, on trouve au contraire une piste nettoyée de toute impureté, avec des dialogues d'une grande clarté et une très bonne dynamique d'ensemble, sans aucune saturation. Même si ce n'était sûrement pas le but initial de Warner, rarement un DVD aura rendu aussi évident le choix de la version originale.

L'interactivité proposée est honnête mais sans étincelles. Son principal défaut est d'être très calibrée, et par conséquent très sage, à l'image de l'introduction du film par Patrick Wayne (le fils de John Wayne), qui donne l'impression de lire avec application un texte rempli de banalités et appris par cœur.

Le premier disque comporte également un commentaire audio du réalisateur cinéphile Peter Bogdanovich, « bien entendu » non sous-titré puisque l'on est chez Warner. Ce commentaire mérite malgré tout le détour, car la diction claire, posée et sans accent de Bogdanovich fait que l'on capte la majeure partie de ses remarques pertinentes et développées même sans avoir un excellent niveau d'anglais. Les feignants auront tout de même accès à une version condensée de ces informations grâce au documentaire présent sur le second DVD. Dans celui-ci, trois autres cinéastes (Curtis Hanson, Martin Scorsese et John Milius) se prêtent à leur tour à l'analyse du classique intemporel qu'est La Prisonnière du désert. Ils reviennent sur les thématiques chères à John Ford (la construction de la société américaine, sur fond de violence et de racisme) et sur sa maîtrise inégalée de la mise en scène, avec une utilisation minimaliste, mais d'une grande efficacité, du découpage et des dialogues.

Les autres suppléments sont d'un intérêt bien moindre. Enchaînant les témoignages anecdotiques sans suivre un fil directeur clair (chronologique ou thématique), le making-of est trop désordonné et ne convainc que par les nombreuses images d'archives qu'il contient.

Des images qui sont issues des coulisses du tournage, une émission TV promotionnelle diffusée à l'occasion de la sortie en salles du film en 1956. Si les parties consacrées à la construction des décors au milieu du désert de la Monument Valley et au tournage des scènes d'action représentent des documents précieux, le reste oscille entre humour involontaire (les publicités d'époque pour de la lessive ou des cigarettes) et paternalisme irritant lorsque le sujet des indiens est abordé.

Enfin, Warner n'oublie pas d'être opportuniste, en intégrant aux bonus une article-details_c-trailers d'une de leurs futures sorties : The assassination of Jesse James by the coward Robert Ford, avec Brad Pitt. Celle-ci conclut sur une fausse note une interactivité globalement moyenne, si ce n'est les interventions de Scorsese et consorts. Heureusement, le principal est ailleurs – dans la présentation d'un chef-d'œuvre dans une qualité excellente d'image et de son.