Une qualité à tomber à la renverse, surtout pour un film de plus de trente ans ! Restauré numériquement d'un bout à l'autre, THX 1138 semble avoir été tourné hier, tout comme pour « l'ancienne » trilogie Star Wars ; à la différence près que le visuel de THX 1138 forme un tout beaucoup plus homogène entre les vieux effets et les nouveaux, digitaux. Libre à chacun ensuite de juger de la valeur ajoutée de ces remaniements. Pour en revenir à l'image du DVD proprement dite, on ne note strictement aucune trace sur ce nouveau master, les couleurs sont étincelantes (quels blancs !), et l'encodage de très haute tenue, label THX oblige, à quelques micro-fourmillements près.

À noter cependant que le film est proposé ici au format d'image 2.35 alors qu'il fut projeté en 2.40 lors du dernier festival de Deauville, comme en attestait la légère bande noire horizontale en haut de la toile de l'écran.

La bande-son, particulièrement épurée, comme le souligne George Lucas et Walter Murch dans leur commentaire audio, n'est bien entendue pas sujette à une ribambelle d'effets en tous sens, ce que l'on pourra regretter, surtout lors de la poursuite finale dans le tunnel où les surrounds et le canal de grave auraient pu être davantage sollicités. À la place, on a droit tout du long à une très belle façade avant, sans la moindre déficience inhérente aux trente ans d'âge du film, avec des ambiances plus perceptibles en VO qu'en VF (ex : la foule au chap. 21 ou bien lors de la « confession » à 9min).

DISQUE 1

Outre une piste isolée en DD 5.1 contenant uniquement les effets sonores et la musique, le premier DVD offre surtout un commentaire audio de George Lucas et Walter Murch (co-scénariste et concepteur sonore du film), hélas uniquement en VONST (le seul supplément à ne pas l'être, comme d'habitude de la part de l'éditeur). Constat d'autant plus fâcheux que les propos des deux hommes, et tout particulièrement de Lucas, contrastent avec les interventions en grande partie technique de ce dernier sur les DVD de Star Wars. Certes, quelques recettes de tournage nous sont bien dévoilées (générique d'ouverture à l'envers, poursuite finale dans le tunnel, noms des personnages en 3 lettres…), mais la plupart du temps c'est Walter Murch qui s'y colle. Lucas, de son côté, préfère pratiquement à chaque nouvelle scène nous détailler le fond de sa pensée sur les intentions artistiques (un film d'une grande épure visuelle et sonore) et thématiques (sociales, religieuses…) qu'il a cherché à y injecter, ainsi que les points communs avec ses futurs films (American Graffiti et Star Wars), avant de conclure sur son désir de revenir à des films plus expérimentaux dans le genre de THX 1138. Un commentaire audio passionnant grâce au formidable recul des deux intervenants, Lucas en tête.

Toujours sur le premier disque se trouve également un supplément intitulé Master Sessions avec Walter Murch, en réalité une série de 13 interviews de 1 à 3min, chacune pour une durée totale de 29min 29s, où Murch nous livre un véritable petit guide de tous les trucs et astuces employés à l'époque pour les voix, les bruitages, la musique… Les fans de Star Wars pourront même y découvrir l'anecdote à l'origine du mot « Wookiee » ! Ces interviews, disponibles individuellement ou en totalité, sont également activables au lancement du film, auquel cas le DVD se chargera à chaque fois d'aller et venir entre les interventions de Murch et le film.

DISQUE 2

Place à présent au second disque avec, pour commencer, LE supplément justifiant à lui seul l'achat de ce DVD : le documentaire intitulé Une nouvelle génération de réalisateurs : les premières années d'American Zoetrope (1h 03min 38s, 16/9). Ce reportage, qui voit intervenir de nombreux proches de George Lucas et Francis Ford Coppola parmi lesquels John Milius, Martin Scorsese, Steven Spielberg… nous relate chronologiquement la naissance difficile de cette société de production. On assiste ainsi à la première rencontre de deux étudiants de légende dans leur université respective, UCLA pour Coppola et USC pour Lucas, à leurs premiers tours de manivelle ensemble pour le compte de nouveaux dirigeants de studios (en remplacement des staffs vieillissants) désireux de laisser leur chance à des petits nouveaux ; le film phare de cette période ayant été Easy Rider. On découvre ensuite, malgré leurs nombreuses divergences, comment les deux hommes ont mis sur pied ce nouveau studio (locaux, financement…) et comment ils se sont constitué leur « clan », et comment des dérives sont vite apparues (des révélations qui rejoignent alors celles de Easy riders, Raging Bulls).

La dernière partie du documentaire se consacre bien entendu au tournage « à l'arraché » car sans autorisations du film THX 1138, puis aux réactions des responsables du studio qui refusaient de croire que ce qu'ils voyaient correspondait au script qu'ils avaient lu et approuvé. S'engagea alors un véritable rapport de force entre le studio d'un côté et Lucas de l'autre, soutenu par Coppola, où les deux hommes n'hésitèrent pas à embarquer la copie originale du film à l'issue d'une projection en présence des investisseurs. Et si THX 1138 ne reçut finalement qu'un succès d'estime lors de sa sortie, ce n'est qu'avec leurs futurs projets et tout particulièrement Le Parrain que décolla véritablement American Zoetrope.

Parmi les autres suppléments, on trouve un documentaire intitulé Artifact from the future : le making of THX 1138 (31min 10s), réalisé à l'occasion de la ressortie du film en 2004, et qui revient en détails sur les origines du projet : scénario, financement (le film devait être tourné au Japon à l'origine), casting (avec une contrainte : que tous les acteurs se rasent la tête)… puis le tournage proprement dit, à base de système D. Les 10 dernières minutes laissent la parole à plusieurs proches de Lucas qui nous livrent leurs sentiments face à ce premier film, parmi lesquels Frank Darabont ou encore Steven Spielberg, qui compare, sur certains points, THX 1138 à Blade Runner.

Un autre making of, d'époque cette fois, très sobrement intitulé Chauve (8min 06s), nous dévoile les réactions des acteurs une fois leurs crânes rasés pour les besoins du film, tandis que George Lucas culpabilisait un peu d'avoir eu cette idée (il s'en est rapidement remis, nous dit-il, contrairement aux acteurs !). Également d'époque, Electronic Labyrinth : THX 1138 4EB, le court métrage universitaire réalisé par Lucas qui servit de base au long métrage. Le second disque se conclut avec les habituelles bandes-annonces (une de 1971, et cinq de la ressortie, toutes VONST).

Un collector qui ravira les adorateurs du film mais aussi ceux désireux de découvrir les origines d'un petit studio devenu légende : American Zoetrope.