18 armes légendaires du kung-fu (Les) - DVD

Oeuvre majeure de Liu Chia Liang, Les 18 armes légendaires du Kung-fu (Legendary weapons in China) se présente à la fois comme un pot-pourri astucieux de ce que le maître a toujours voulu illustrer dans ses films d'arts martiaux et une critique du fanatisme et du passéisme qui a fait de la Chine un géant longtemps endormi. Évoluant cette fois-ci dans la période historique de la Révolte des Boxers et bien qu'aucun gweilo (occidental) n'apparaisse dans le film, Les 18 armes légendaires du Kung-fu s'attache à décrire la traque de Lei Kung (Liu Chia Liang) fuyant une secte criminelle qui n'hésite pas à sacrifier ses disciples, affrontant à tour de rôle Hsia Hou (qui deviendra son élève), Gordon Liu, déguisé en moine de Shaolin (on ne se refait pas) et Liu Chia Yung dans un combat final complètement barré.

Liu Chia Lang oppose sa propre conception des arts martiaux, à savoir une relation fondée sur le respect mutuel (illustrée dans les scènes d'apprentissage) et des valeurs humaines, à celle complètement superstitueuse et criminelle qui prévalait alors, thème qui sera réutilisé dans la Secte du Lotus Blanc par Tsui Hark en 1992. Atout de choc et de charme du film, la lumineuse Kara Hui, muse du réalisateur à l'époque, se révèle non seulement excellente dans un rôle ambivalent mais une artiste martiale hors pair au détour d'un affrontement anthologique avec Gordon Liu.

À noter aussi la présence de Alexandre Fu Sheng, qui fait à nouveau le clown dans le passage comique du film, scène un peu datée du métrage. Ce qui n'est absolument pas le cas de l'éblouissante séquence finale, qui voit se succéder sans interruption les passes d'armes entre Liu Chia Liang et Liu Chia Yung, au sommet de leur art, alternant les fameuses armes légendaires avec les affrontements mano à mano. Un pur régal qui conclut un film démontrant que action peut rimer avec réflexion, et ce de manière intelligente.

La restauration effectuée permet d'apprécier un solide piqué d'image et de s'extasier devant le rendu resplendissant des couleurs. Reste quelques défauts au niveau de la gestion des contrastes, au début du film et dans les scènes nocturnes, ainsi qu'un petit manque de définition qui ne permet pas d'apprécier certains arrières-plans. Pas de fourmillement ni de problèmes de compression détectés.

Pour un film où le cliquetis des armes est aussi important que les dialogues, les deux pistes proposées en Dolby 2.0 Mono mandarin et cantonais remplissent parfaitement leur ouvrage. L'équilibrage entre les dialogues et les nombreux effets sonores est parfait, releguant du coup la musique à une tonalité un peu basse. Mais les effets possèdent un sacré tranchant !

Les suppléments nous permettent d'apprécier une petite interview de Gordon Liu, datant du Festival du Film Asiatique de Deauville en 2004, où il évoque les films de Shaw Brothers réalisé par son frère Liu Chia Liang tels que La 36ème chambre de Shaolin ou Les 8 diagrammes de Wu-Lang qui lui ont permis de devenir une star. Il revient longuement sur la relation maître-élève, parfois difficile, qui le liait avec son frère et sur son désir de passer un jour le flambeau.

On finit l'interactivité du disque avec la nouvelle article-details_c-trailers du film (1min 05s), une galerie avec affiche originale et 22 photos défilant en musique (et pouvant être imprimés à partir d'un PC), et les filmographies de Alexander Fu Sheng, Gordon Liu, Liu Chia Liang, Liu Chia Yung et Hsiao Hou.