Le cinéma à la maison, voilà bien ce qu'apporte ce DVD de Kingdom of Heaven. Le rendu visuel est en effet sublime sur toute la durée du film et sur tous les points, à commencer par un master immaculé. La luminosité très travaillée et la définition parfaite permettent de profiter à plein de la photographie variée et aux multiples détails, tandis que la qualité de la compression offre aux nombreuses scènes épiques une fluidité au-delà des espérances les plus folles, puisque celle-ci ne flanche tout simplement jamais (le combat sous la neige à 14min30s et l'explosion du mur d'enceinte à 1h56min sont là pour en témoigner) ! L'œil entraîné remarquera bien quelques très légers artefacts dans les arrière-arrière-plans et dans les ralentis les plus marqués, mais ces défauts minimes ne pèsent d'aucun poids face à la splendeur de l'ensemble.

On frôle à nouveau le nirvana à l'écoute des différentes configurations sonores proposées – et si on ne l'atteint pas entièrement, c'est uniquement en raison d'un doublage français trop inégal et de l'absence d'une piste DTS sur la version française. Mais les amateurs de VF ne doivent pas se sentir lésés pour autant, car le mixage Dolby Digital 5.1 auxquels ils ont droit n'a pas à rougir. Identique à celui proposé sur la VO, il fait du visionnage du DVD de Kingdom of Heaven l'une des expériences les plus puissantes de l'année, de par l'ampleur incroyable donnée à chaque effet sonore, y compris dans les scènes a priori calmes – par exemple, le bruit du sable sur les dunes à 28min30s.

Quant aux séquences de bataille, elles vous soulèvent littéralement de votre siège. La musique n'est pas en reste, puisque chaque envolée lyrique est l'occasion de l'entendre sur tous les canaux – tandis que les passages plus posés offrent des respirations intelligentes en ramenant la bande-son sur l'enceinte principale. Face à une telle débauche de moyens, la piste DTS anglais ne se détache pas tellement même si elle offre un peu plus de dynamisme à l'ensemble.

Après le collector des Chroniques de Riddick et son calendrier de production, c'est au tour de Kingdom of Heaven de tenter de rompre la monotonie des making of hollywoodiens à rallonge avec son making of interactif. L'idée est de proposer un découpage du récit du tournage par phase (pré-production, production, post-production) et/ou par point de vue (réalisateur, acteurs, équipe technique). Visuellement, cela donne l'écran introductif suivant, particulièrement alléchant.

Malheureusement, ces belles promesses ne dépassent qu'en de rares occasions le stade de l'habillage. Oubliez les fantasmes de vision selon différents angles de la réalisation d'une scène ou de la réaction à un souci de tournage ; ce découpage ne fait en effet que transformer un making of d'une durée honorable (quatre-vingt minutes) en neuf mini-documentaires aussi courts que des featurettes promotionnelles. L'intérêt de l'ensemble est dès lors très variable, la moitié seulement des modules atteignant leur cible. En paraphrasant l'un des intervenants, qui fait l'éloge du style de Ridley Scott car il privilégie les détails à une vision globale forcément simplificatrice, on peut dire que les documentaires les plus réussis sont ceux qui présentent des points précis plutôt que des exposés généraux.

Ainsi, la section « Équipe du tournage » offre des éclairages très réussis sur le travail de celle-ci. On y retrouve des visages connus (toute l'équipe de Gladiator, à l'honneur dans le collector 3 DVD de ce dernier sorti récemment), ici à l'œuvre sur un projet d'une échelle bien plus grande puisqu'il ne s'agissait pas seulement de construire un décor de cinéma mais de recréer une ville et une culture. Pour ne donner qu'un exemple, le chiffre avancé pour le budget « drapeaux » (250 000 dollars !) illustre bien l'ampleur de la tâche. Le gros plan sur les figurants – du casting à la gestion des effectifs au jour le jour – est lui aussi un bel exemple de plongée au cœur du tournage d'un film à gros budget.

Les témoignages des acteurs et du réalisateur sont beaucoup plus généraux, et nagent par conséquent dans de l'échange de compliments déjà vu mille fois. La tendance ne s'inverse que pour la post-production du film : alors que le documentaire sur l'équipe technique (ici, les effets spéciaux visuels et sonores) reste en surface quant au travail effectué, les paroles des acteurs à propos du message de tolérance et d'appel au dialogue de Kingdom of Heaven font plaisir à entendre. Pour une fois que le projet d'un film hollywoodien va au-delà des dollars, on ne va pas s'en plaindre.

Quant à la post-production vue par le réalisateur, cela donne le module le plus passionnant de tous. Le langage somme toute policé du reste laisse la place à une description sans fard du système hollywoodien et des contraintes de plus en plus fortes qu'il impose aux metteurs en scène en termes de délais et de durée. La composition de la musique, le mixage et le montage sont désormais des sprints à mener de front jusqu'au tirage des copies (soit à peine un mois avant la sortie en salles). Le montage est sans conteste le plus délicat de tous, en raison des demandes drastiques des studios en ce qui concerne la durée. Froidement réaliste, Ridley Scott avoue tourner plus de scènes qu'il n'en a a priori besoin car il sait que le style de longs-métrages qu'il réalise est sujet aux coupes, et qu'il préfère réaliser celles-ci lui-même tout en restant satisfait du résultat final.

Cette partie du making of a aussi l'avantage de présenter quelques plans provenant de la fameuse « director's cut » tant attendue et dont l'on ne sait précisément quand on pourra la voir. Ces plans (et les explications de la monteuse Dody Dorn qui les accompagnent) concernent le développement du personnage de Sybille (Eva Green), via en particulier une sous-intrigue mettant en scène son fils. Ceci laisserait penser que cette version longue se concentrerait moins sur le personnage principal et offrirait un traitement égal à tous les protagonistes, comme ce fut le cas pour Gladiator.

L'édition DVD qui nous intéresse ici semble d'ailleurs occuper le terrain en attendant la suivante, tant elle se révèle avare en suppléments. On ne trouve en effet ni scènes coupées, ni commentaires audio, et si on laisse de côté l'aspect promotionnel (composé de la article-details_c-trailers, du teaser et de quatre interviews de deux minutes chacune et montées à partir du making-of), il ne reste que la nouvelle marotte des studios : des bonus consacrés à l'exactitude historique du film. Ce sont ainsi deux documentaires sur les croisades, chacun d'une durée d'environ trois-quarts d'heure, que l'on trouve sur le second disque.

Documentaire L'histoire face à Hollywood
Bien que tous deux produits par la chaîne History Channel, ces deux documentaires sont aux antipodes l'un de l'autre. Là où le premier (au titre prémonitoire, L'histoire face à Hollywood) s'échine à lister tous les points de détail sur lesquels Kingdom of Heaven s'éloigne de la réalité du XIIè siècle, le second (Movie real) relate plus généralement toute l'épopée des Croisades, du bain de sang perpétré par les chrétiens en 1099 pour reprendre possession de Jérusalem au siège de la ville sainte par Saladin cent ans plus tard, avec la négociation de chaque vie chrétienne par Balian – qui eut malheureusement moins de succès que dans la version de Ridley Scott. Ce deuxième documentaire s'offre également une conclusion très pertinente sur la survivance du conflit jusqu'à nos jours, avec en particulier un éclairage sur la réutilisation du personnage de Saladin par les différents leaders arabes.

Documentaire Movie Real
De même, alors que History versus Hollywood énerve par sa mise en scène m'as-tu-vu et son horripilant présentateur, Movie real se passe de voix-off, mélange intelligemment peintures de l'époque et images du film, et se sert à bon escient de cartes pour clarifier le récit. Ce second documentaire suffit donc amplement pour les curieux qui souhaitent en apprendre plus sur cette époque (et sur la véracité somme toute honnête du film de Ridley Scott). Et si toutefois vous n'êtes pas rassasiés, vous pouvez toujours vous tourner vers la piste de commentaires Le Guide du Pèlerin qui accompagne le visionnage du film. Celle-ci fournit en effet un nombre conséquent d'anecdotes et de développements à propos des Croisades : contexte historique, luttes de pouvoir, mais aussi description détaillée des armes ou encore des maladies !

Enfin, un beau livret de 64 pages détaillant la réalisation du film (en se basant pour la plus grande partie sur le making of) complète cette édition, qu'il est difficile de conseiller – sachant qu'une version director's cut avec sûrement plus de bonus devrait arriver un jour – mais aussi de déconseiller, puisqu'elle propose déjà une interactivité conséquente, et surtout une qualité technique exceptionnelle.