LA NUIT DES ÂMES

Liliana Cavani, réalisatrice de ce Portier de Nuit qui fit couler beaucoup d'encre fielleuse à l'époque de sa sortie, est un cas à part dans le cinéma italien, de toute époque d'ailleurs, à la fois par son statut d'intellectuelle frondeuse issue des mouvements libertaires de la fin des années 60, mais aussi par son apparente volonté d'aborder des sujets jugés difficiles, voire dangereux. Elle commença sa carrière au cinéma en 66 et 68 avec François d'Assise et Galileo, deux œuvres déjà marquées par un anticléricalisme qui ne laissa pas indifférent et s'affirma ensuite en 69 avec Les cannibales, adapté d'Antigone, hymne à la jeunesse révoltée de mai 68.

Sa carrière décolla cependant radicalement en 73 avec la sortie de Portier de nuit, l'un des premiers films à aborder de manière frontale les traumatismes du nazisme, son seul antécédent dans le cinéma italien étant, bien entendu, le gigantesque Les damnés de Visconti. Les deux films ont d'ailleurs bien des points communs, notamment le producteur Bob Edwards et deux acteurs présents dans le Visconti, qui ont ici les rôles principaux, Dirk Bogarde et Charlotte Rampling.

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Au début des années 70, Cavani, qui avait préalablement réalisé pour la Rai deux documentaires, un sur le Troisième Reich et l'autre sur les femmes partisanes, eut l'idée de ce qu'elle considérait elle-même comme « un petit film d'art et essai » à petit budget. Ce Portier de nuit au sujet encore difficile pour l'époque puisqu'il décrit la relation amoureuse sado-masochiste qui lie un homme (Dirk Bogarde), ancien officier tortionnaire nazi à sa victime (Charlotte Rampling), ancienne détenu des camps de concentration et leurs « retrouvailles » en apparence inattendues à la fin des années 50 à Vienne.

Max vit dans l'anonymat, n'attendant apparement plus grand chose de la vie et officiant comme portier de nuit dans un grand hôtel viennois, tandis que Lucia accompagne son mari chef d'orchestre pour un concert et vient séjourner quelques jours dans ce même hôtel. Tandis que Max prépare son procès avec d'autres ex-officiers nazis prêts à tout pour faire disparaître le moindre document compromettant et toutes traces de témoignages de leurs exactions passées, leurs regards se croisent au moment de l'enregistrement. Le passé ressurgit soudain sous forme de flash-back nous dévoilant la nature de leurs rapports qui, de l'humiliation à l'extase en passant par une sexualité empreinte de violence, a marqué ce moment clé de leur existence de manière durable et inaltérable.

Lucia est de nouveau attirée vers son ancien bourreau, lui, se conduit d'une manière autoritaire façon mâle dominant avant que la passion amoureuse qui les anime les isole peu à peu mais inexorablement du monde extérieur. Elle les conduira à plonger dans un voyage sans retour vers un passé qu'ils essayaient l'un comme l'autre d'occulter, d'oublier mais qui surtout, les plonge dans une culpabilité amoureuse dont l'issue ne peut être que tragique.

Leur amour n'existe que dans la souffrance et l'isolement, il ne peut être partagé ni compris et c'est justement la force du film, qui engendra un mini scandale à l'époque, que de montrer que cet amour fou, car c'est finalement le thème principal du film, est un amour contre-nature. Il a été engendré dans l'horreur du rapport d'un bourreau à sa victime, laissant le spectateur dans un état constant de malaise devant la puissance quasi surnaturelle d'une relation suicidaire aussi forte.

Ce détail, qui peut paraître incongru de nos jours, ainsi que les critiques, d'un côté dithyrambiques comme dans le Nouvel Observateur et assassines comme dans Les Cahiers du cinéma, montraient bien à quel point la gêne occasionnée par une œuvre aussi forte venait principalement du fait d'aborder de manière aussi frontale cette fascination pour le mal. La fameuse scène de cabaret où Lucia parodie de manière hypnotique et hallucinée le style Dietrich, déguisée en officier nazi mais les seins nus, en est le plus parfait et troublant exemple.

La superbe édition Blu-ray du film que Wild Side vient de sortir rend enfin pleinement justice au film en le présentant dans une copie HD tirée du négatif original, dont mêmes certaines imperfections comme un poil présent sur l'objectif lors d'une des scènes clé du film a été gommé, sous la supervision de la réalisatrice.

Le grain cinéma est parfaitement traité, la colorimétrie très froide y est restituée selon les instructions de Cavani, le format 1.85 est bien évidemment respecté. Si l'on y ajoute des pistes son en DTS-HD mono d'origine tout à fait respectueuses du son d'époque en français comme en anglais, avec une préférence pour cette dernière, le film ayant été tourné dans cette langue, on atteint la perfection technique avec un sans faute. Nous n'avons pas visionné le DVD sorti parallèlement, mais l'on peut supposer que les limites de la définition standard ne nuisent pas trop à la qualité d'ensemble vu le haut niveau du transfert. En somme une édition qui enterre totalement l'ancien DVD Criterion bien douteux en comparaison et présenté en 4/3 de même que l'édition italienne en 16/9, celles-ci étant de toute façon épuisées.

Pour parachever le tout, l'éditeur a inclus une interview passionnante et récente de la réalisatrice et son documentaire de 1965 sur les femmes résistantes italiennes.

Malgré son parfum de scandale et son aspect « culte » Portier de Nuit est un film dont le potentiel commercial n'est pas une évidence, vous savez donc ce qu'il vous reste à faire pour soutenir cette excellente initiative de la part de Wild Side de sortir dans une édition parfaite et en exclusivité mondiale cet étrange joyau noir dont l'originalité et la force n'ont rien perdu de leur impact initial.