Une image qui en fait trop ? (généralités pour les trois films)
Autant le dire dès le départ : l'image des trois épisodes (La Guerre des étoiles, L'empire contre-attaque et Le Retour du Jedi) est à tomber à la renverse. Les p'tits gars de THX et Lowry Digital (qui avaient déjà œuvré sur la trilogie Indiana Jones) ont une fois de plus effectué un boulot incroyable, repartant des négatifs pour en tirer de nouveaux masters Haute Définition, en passant par la case nettoyage image par image et réétalonnage des couleurs.

Le résultat ? Une merveille. Les quelques petzouilles restants sont non seulement à peine visibles mais, plus important, se comptent sur les doigts d'une seule main pour chaque film. En deux mots comme en mille, les images sont d'une propreté ahurissante. Comme si cette propreté ne suffisait pas, toute la colorimétrie des films a également été revue à la hausse. Résultat ? Jackpot à nouveau. C'est bien simple, si l'on compare avec La Menace fantôme ou bien L'Attaque des clones, plus récents de vingt ans, c'est du kif kif (ou presque). Le niveau de saturation et de contrastes des couleurs est tout bonnement sidérant avec des noirs abyssaux (le terne n'a jamais semblé aussi justifié qu'ici !), à tel point qu'on jurerait les films tournés hier, en même temps que les deux nouveaux chapitres. Une dernière preuve pour s'en convaincre : un rapide coup d'œil à l'ancienne « référence », à savoir les Laserdiscs parus en 1997, peu après la ressortie cinéma des éditions spéciales. C'est bien simple, on dirait presque du délavé sur bande magnétique en comparaison des DVD, c'est dire.

Côté encodage, il n'y a pas grand chose à redire non plus, tout l'espace disponible ayant été utilisé au mieux avec respectivement 7.4, 7.5 et 7.8 Go pour chaque film, et des bitrates moyens oscillant entre 7 et 8 Mo/s. Et puisque chaque disque ne contient que deux pistes DD 5.1 et un commentaire audio, autant dire que la vidéo se taille la part du lion ! Il en résulte ainsi des images à la précision diabolique où la compression n'est que très rarement mise en porte-à-faux.

Malheureusement, toute médaille ayant son revers, cette remise au goût du jour quasi chirurgicale ne va pas sans entraîner un désagrément pour le moins visible : la mise en évidence de tous les « vieux » effets spéciaux ! Ainsi, tous les contours, peintures sur verres et autres trucages optiques de l'époque, sont dorénavant d'autant plus distinguables (surtout en comparaison des nouveaux effets infographiques ajoutés) que la netteté des images est grande. Le paradoxe est donc immense : d'un côté la trilogie Star Wars n'a jamais paru aussi belle, et de l'autre le charme et la magie sont partiellement rompus. Gageons donc qu'un jour ce cher Georges nivellera tout cela (pour nos petits et arrière-petits-enfants, qui sait). En attendant, cette cure de jouvence numérique reste quoiqu'il en soit une véritable bénédiction qui ne nous fait regretter qu'une seule chose : que le DVD-HD ne soit pas encore une réalité à grande échelle pour pouvoir profiter pleinement de ces nouveaux masters Haute Définition !

Et L'Empire contre-attaque dans tout ça ?
Si les qualités intrinsèques de l'image restent identiques à celles énumérées pour l'ensemble de la trilogie sur la critique de La Guerre des étoiles, dans le cas de L'empire contre-attaque, on notera des blancs immaculés dans toute la première partie sur Hoth, suivis de verts marron qui sentent bon les marécages de Dagobah, avant de finir par le festival de couleurs célestes de la cité flottante de Bespin.

Dans la rubrique des deux-trois reproches imputables en y regardant de très très près, on remarquera à nouveau quelques fourmillements de la compression lors des plans larges sur Hoth et Dagobah, ou encore quelques halos autour des personnages lors de l'affrontement final entre Luke et Dark Vador (surtout pour ce dernier), quasiment en ombre chinoise sur fond bleu.

Un son qui en fait trop ? (généralités pour les trois films)
Si l'image a été reprise de zéro, ce qui frappe dans la bande-son des trois volets c'est la (très) forte filiation de celle-ci avec la précédente édition DD 5.1 des Laserdisc NTSC AC-3 sortis en 1997, dans la foulée de la ressortie en salles des éditions spéciales des trois films. On constate ainsi que tous les déplacements d'effets, aussi bien de gauche à droite que d'avant en arrière et vice versa, ont strictement la même signature acoustique sur les DVD que sur ces LD. Les similitudes apparaissent donc par trop évidentes pour ne pas songer qu'une partie de ces remixages LD ont été réemployés ici.

En marge de ses éléments repris, et toujours dans son optique de « continuité de la saga », George Lucas a, semble-t-il, cherché à « booster » autant que faire se peut le reste de la bande-son, notamment du côté de la musique et des basses fréquences, histoire d'atteindre les références que représentent La Menace fantôme et L'Attaque des clones. Résultat, pour aussi magnifique que soit la partition de John Williams, celle-ci a tendance à submerger le reste (dialogues et bruitages) lors des nombreuses envolées musicales. Même constat du côté des graves qui pilonnent exagérément à la moindre occasion, même pour un petit tir de blaster tout riquiqui.

Entre « reprise » et « too much », il y a tout de même un juste milieu qui associe le bon et le moins bon. Le bon, c'est la façade avant qui nous délivre son merveilleux flot d'informations auditives. Le moins bon, ce sont les surrounds, un peu trop « synthétiques ». Rappelons ici que les mixages de l'époque n'étaient qu'en Dolby Surround, et qu'il est donc bien difficile de produire une homogénéité et une puissance comparables à celle des bandes-sons actuelles (La Menace fantôme et L'Attaque des clones par exemple) sans aboutir, à un moment ou un autre, à ce petit côté « artificiel » et trop appuyé dans les effets. La même remarque peut d'ailleurs être faite au canal EX qui, bien que présent, ne se manifeste que très rarement et très timidement sans réelle distinction avec les canaux surrounds.

Et si ce même constat d'artificialité était déjà imputable aux éditions LD de 1997, quelques différences sont toutefois perceptibles entre LD et DVD en terme de dynamisme qui, dans l'ensemble, tourne à l'avantage de la galette la plus grande. L'explication en est très simple : sur LD, les pistes son n'étaient pas compressées, contrairement au DVD. Résultat : pour aussi pêchues que soient les pistes DD 5.1 EX offertes (toutes en 448Kb/s sur les 3 disques, aussi bien en VO qu'en VF), de nombreux passages disposent d'un dynamisme plus poussé et d'une homogénéité plus soutenue sur LD. Et si, dans l'ensemble, « l'upgrade » acoustique est convaincant, il faudra probablement, tout comme pour l'image, attendre la prochaine avancée technologique avant de pouvoir espérer écouter la trilogie Star Wars originelle dans les meilleures conditions envisageables (HD-DVD avec pistes audio non compressées ?).

Et L'Empire contre-attaque dans tout ça ?
Si les remarques faites à l'ensemble de la trilogie sur la critique de La Guerre des étoiles s'appliquent toujours ici, on notera quelques spécificités propre à L'empire contre-attaque. Si la façade avant reste une fois de plus privilégiée, comme en atteste ces discrets mais néanmoins nombreux bruits d'activité extérieure sur les frontales lors d'une discussion à 17min, cet épisode est également propice à des canaux surrounds plus sollicités. En ligne de mire, on trouve notamment la bataille sur Hoth du début, ou encore la poursuite du Faucon Millenium par les vaisseaux d'un empire, qui n'hésite pas à déployer ses milliers de sondes chercheuses au début du chapitre 3 comme c'était déjà le cas sur le LD NTSC AC-3.

Contrairement à La Guerre des étoiles, l'activité EX est cette fois bel et bien sollicitée, comme par exemple lors du passage du Faucon Millenium à 37min 26s, ou bien de la pluie qui s'abat sur Dagobah au chapitre 26 – même si ce canal reste muet sans raison à d'autres moments (passage de vaisseau au début du chapitre 19). La VF est dans l'ensemble un petit cran au-dessus niveau amplitude (tempête de neige au chapitre 7), offrant davantage d'écho (voix de Han Solo dans le hangar à vaisseaux à 20min 40s) ou encore lorsqu'il s'agit d'envelopper le spectateur (voix de Obi Wan à 53min 25s).

Comme sur les deux autres films, le DVD ne propose qu'un seul bonus. Il s'agit d'un commentaires audio (VOST) de George Lucas, Lawrence Kasdan, Ben Burtt, Dennis Muren et Carrie Fisher. Si cette piste commentée s'avère nettement plus passionnante que celle de l'épisode IV, elle le doit à la présence d'un invité surprise : le réalisateur de L'empire contre-attaque, Irvin Kershner (son nom n'est pas indiqué sur la jaquette). Le vieux briscard n'est pas avare de détails croustillants, d'anecdotes savoureuses sur le tournage et les acteurs, et de considérations techniques passionnantes. Rien que par la grâce de ses interventions, l'écoute de ce commentaire devient (presque) indispensable.

On pourra également s'amuser comme sur les précédents DVD des épisodes I et II à insérer de multiples fois le disque dans le lecteur, afin d'admirer les trois menus d'accueil différents (et leurs sous-menus) que nous ont concoctés les responsables du DVD. Une réussite technique et artistique de toute beauté.

NATURE DES CHANGEMENTS OPERES PAR RAPPORT AU FILM ORIGINAL

MONTAGE EDITION SPECIALE 1997

Le yéti, ou plutôt le gars qui a oublié d'enlever ses Moon Boots au début du film pour attaquer Luke (il s'agit en fait d'un Wampa), a vu son visage entièrement refait en images de synthèse afin de le rendre plus agressif, avec au passage quelques plans supplémentaires de la bête en train de se restaurer.

Le plus grand chamboulement numérique de cette édition spéciale concerne la cité dans les nuages, entièrement refaite en 3D, afin que le Faucon Millenium puisse se faufiler au travers des tourelles avant de se poser sur son air d'atterrissage. Ensuite, des fenêtres ont été ajoutées à l'intérieur du complexe. Elles ont été créées numériquement avec, en arrière-plan, des personnages et des vaisseaux en mouvement.

MONTAGE EDITION DVD 2004

La séquence où l'empereur apparaît en hologramme devant Vador a été effacée et remplacée par le visage de Ian McDiarmid, afin d'être raccord avec celui qui incarne l'empereur dans Le Retour du Jedi et dans les épisodes I, II et III. Avec en prime une modification des dialogues entre les deux où l'empereur apprend à Vador que Luke est le fils d'Anakin Skywalker, et un nouveau doublage français plus que bancal pour Vador.

La voix de Boba Fett n'est plus la même, c'est désormais celle de Temuera Morisson, Jango Fett dans la nouvelle trilogie (père de Boba, oui c'est pas facile à suivre, on sait), qu'on entend dans le film.
Lucas se permet même un aller-retour dans ses décisions, puisque Luke ne criait pas au moment de sa chute lorsque il se jette dans le vide dans la Cité des nuages, pour crier ensuite dans l'édition spéciale de 1997, et se taire à nouveau dans l'édition DVD.