Face à la récente déferlante de sorties Wild Side puis Pathé, l'éditeur « historique » de films asiatiques HK Vidéo a dû apprendre à faire profil bas et à se recentrer sur des titres atypiques et sortant du lot, comme Sympathy for Mr. Vengeance, le coffret des premiers films de Tsui Hark ou ce A scene at the sea, troisième film méconnu de Takeshi Kitano méritant d'être découvert.

Ce long-métrage se révèle atypique au sein-même de la filmographie du réalisateur de Hana-bi et de Aniki mon frère. Pas de « Beat Takeshi » (son surnom d'acteur) dans le rôle principal, pas de yakusas, et tout simplement pas de violence : si le fond surprend, la forme de A scene at the sea marque quant à elle la naissance du style Kitano, construit autour de motifs simples et épurés qui font pourtant naître la poésie la plus pure à partir de situations banales voire moroses. Morose, la petite ville côtière où se déroule le film l'est assurément, entre ses quartiers résidentiels sans âme, ses grandes routes vides et sa plage bétonnée. Celle-ci ouvre sur le seul échappatoire à cette vie déprimante : la mer, vers laquelle les personnages se lancent à corps perdu via la pratique du surf.

Un sport que Shigeru (le héros du récit) découvre par hasard lorsqu'il trouve une planche au cours d'une de ses tournées d'éboueur. Tout comme sa petite amie qui l'accompagne partout où il va, Shigeru est sourd-muet, mais Kitano n'en fait pas toute une affaire : au contraire, cette caractéristique s'avère être un atout plutôt qu'un handicap pour le couple. Insensibles aux moqueries et aux interférences du monde extérieur, ils peuvent en effet vivre intensément leur passion au point d'entraîner dans leur sillage d'autres personnages en manque de rêve. C'est là l'une des grandes idées du scénario : ne cantonner aucun des protagonistes, même parmi les plus bêtes (les jeunes voisins de Shigeru, qui zonent dans la ville et méprisent les handicapés) au rôle de « méchant » de l'histoire, mais leur offrir à eux aussi une forme de rédemption en participant à cette quête d'absolu. Ces personnages secondaires sont ainsi l'occasion pour Kitano de rythmer son film d'inattendues saynètes comiques, car en aidant Shigeru ils se mettent eux-mêmes en difficulté en brisant leur monotone train-train quotidien.

En dehors de ces séquences incongrues, A scene at the sea est, à l'image de l'attitude des héros sur son affiche, entièrement tourné vers la mer. Comme on l'a expliqué précédemment, Kitano ne cherche pas à raconter une histoire traditionnelle mais à réaliser une véritable symphonie d'images et de sons traduisant l'attraction inexplicable et intarissable engendrée par la mer sur les personnages – et sur le réalisateur. La mise en scène de ce dernier a pour unique but de marquer la différence entre le rêve offert par cette étendue bleue et la morne réalité vécue à terre, que ce soit par des moyens visuels (montage à base de champs – contrechamps très tranchés, différence de luminosité entre le gris de la plage et le bleu de l'océan) ou sonores. Au mutisme de la ville uniquement rompu par quelques bribes de dialogues, répondent en effet le bruit hypnotique des vagues et la sublime musique de Joe Hisaishi, qui exaltent la poésie naissant au bord de la mer et à laquelle Kitano nous rend aussi sensibles que son héros.

Même si le film a ses limites (le personnage de la petite amie n'est par exemple pas assez développé), la magie fonctionne et l'émotion nous submerge peu à peu jusqu'à culminer au cours d'un final aussi intelligent que mesuré – du pur Kitano en fait, qui fait partager ses émotions au spectateur plutôt que de les lui imposer.

Toujours aussi irréprochable dans son travail éditorial, HK Vidéo offre un superbe écrin à ce long-métrage éminemment cinématographique. Le remixage Dolby Digital 5.1 effectué sur la version originale (le film n'est proposé que dans cette configuration) a été concentré sur la partition de Hisaishi et sur le bruit des vagues, en éclatant ces deux composantes de la bande-son sur l'ensemble des canaux alors que les voix restent cantonnées sur l'enceinte centrale. Ce choix de spatialisation se révèle excellent, car il contribue à accentuer la différence entre terre et mer. Même constat en ce qui concerne l'image du film, et plus particulièrement sa luminosité : les décors grisâtres, qu'il s'agisse de béton ou de goudron, n'ont bénéficié d'aucun traitement particulier afin de leur laisser leur aspect terne et désolé, en complet décalage avec l'éclat du bleu de la mer et du blanc des vagues.

En plus d'une technique parfaite, l'éditeur nous gratifie de deux compléments de qualité : une interview de Takeshi Kitano et un livret de 48 pages qui est à la fois un bel objet de collection (avec une superbe série de photos) et une source d'informations réellement intéressantes sur le réalisateur et le film via une analyse de A scene at the sea, une ancienne interview du metteur en scène (qui revient sur sa jeunesse, son début de carrière et sa place dans le cinéma japonais) et enfin les filmographies de ce dernier et de Joe Hisaishi.

L'interview de Kitano exclusive à cette édition est également une réussite. Kitano évoque des sujets aussi divers que sa conception du cinéma (qui regroupe à ses yeux toutes les autres formes d'art) et de l'application de celle-ci à A scene at the sea, les qualités et les défauts de ce film à ses yeux ainsi que sa place dans sa carrière, ou encore ses réflexions sur le Japon contemporain. Une interview au final très dense, et quelque peu fouillie dans sa construction – la conclusion du film est ainsi traitée au milieu de l'entretien ! Il n'en reste pas moins que les propos du réalisateur sont la plupart du temps passionnants, et complètent de fort belle manière le visionnage de A scene at the sea.