Panique dans la rue - DVD

Loin de ses œuvres dramatiques ambitieuses et passées à la postérité (Sur les quais, À l'est d'Eden ou encore Un tramway nommé désir), Panique dans la rue nous fait découvrir un autre Elia Kazan, plus rare et plus léger, s'attaquant au genre codifié du film noir. Le cœur du récit n'est en effet pas la déconstruction psychologique des personnages mais une intrigue simple et haletante, qui démarre avec la découverte sur les quais de La Nouvelle-Orléans du cadavre d'un inconnu tué par balles et dont l'on découvre qu'il était porteur de la peste pulmonaire, maladie mortelle et extrêmement contagieuse. L'arrestation des meurtriers devient alors une question de vie ou de mort pour la ville entière, voire pour le pays à une époque où, comme le signale le héros le docteur Clinton Reed, « on peut être dans n'importe quelle ville des États-Unis en moins de dix heures ».

Ainsi que le précise Patrick Brion dans son introduction au film, le propos de Panique dans la rue peut être vu comme une parabole sur « l'épidémie » communiste qui envahit les États-Unis après la seconde Guerre Mondiale… ou bien sur la flambée du maccarthysme qui sévit à la même époque, chacun voyant midi à sa porte selon son bord politique. Le cinéphile peut quant à lui choisir de laisser de côté ces deux interprétations et profiter du film pour ce qu'il est en premier lieu : un thriller palpitant et sans temps mort. La course contre la montre que représente l'enquête de Reed et du policier Tom Warren est menée avec brio par le scénario, qui fait ressentir en permanence l'urgence de la situation et le manque d'indices auxquels sont confrontés les deux hommes.

Le coup de génie de Kazan est sa décision de tourner la quasi-intégralité du film en « situation réelle », c'est-à-dire en décors naturels et en faisant appel à des habitants de la ville pour la figuration et la plupart des seconds rôles. L'immersion du spectateur est démultipliée par cette approche néo-réaliste, que l'on retrouve également dans la place importante laissée à la description des personnages et de leurs motivations. La tension monte ainsi sensiblement à chaque fois que le film, après une scène d'interrogatoire infructueux, ne suit pas les héros mais plutôt les seconds rôles et nous instruit sur ce que ces derniers n'ont pas voulu dire, par peur ou par mépris de l'autorité. Les décors sont eux aussi mis à contribution pour produire cette sensation de cauchemar éveillé, par la manière dont ils sont utilisés par Kazan dans sa mise en scène : docks embrumés, quartiers déshérités et glauques dans lesquels s'entasse une population hétéroclite d'immigrés de toutes provenances, gigantesque entrepôt où se déroule la poursuite finale… Ces lieux créent une atmosphère surréaliste, comme si la peste prenait peu à peu possession de la ville et la modifiait à l'insu de ses habitants.

En mettant sa maîtrise formelle au service d'un scénario très solide, Kazan a donc réalisé avec Panique dans la rue une excellente série B policière toujours parfaitement recommandable plus de cinquante ans après sa sortie, de par son ambiance angoissante et son rythme qui vous prend à la gorge. Cette édition en zone 2 propose une interactivité réduite à néant de par la disparition du commentaire audio présent sur le zone 1 sorti en 2004, mais brille par un rendu visuel de haute tenue. Ainsi, et bien qu'il ne soit pas parfait, le master est très propre et les quelques poussières et rayures encore présentes s'avèrent peu gênantes pour le visionnage. De même, le grain de l'image est peu marqué, et la définition de très bonne qualité même si un léger effet de flou accompagne encore la plupart des plans larges.

Comme les captures précédentes le montrent, Carlotta Films peut donc être félicité pour le travail effectué sur ce film malgré les quelques défauts toujours présents. Peu de choses à dire concernant la partie sonore : le mono d'origine est très clair et offre des dialogues parfaitement audibles tant en VO qu'en VF. Cette dernière est toutefois fortement déconseillée tant le doublage dénature les performances de l'ensemble des acteurs du film.