C'est le statu-quo par rapport à la précédente édition qui prévaut, avec une image identique au pixel près. Malheureusement, tout n'était pas parfait sur ce DVD : en particulier au niveau des plans larges accompagnés de grands mouvements de caméra, qui souffent d'un edge enhancement trop appuyé. L'effet de flou qui en découle sur les contours des objets et personnages est toujours présent, de même que les quelques drops et poussières qui apparaissent ici et là sur un master n'ayant pas été nettoyé.

Gladiator Édition 2 DVD
Gladiator Édition 3 DVD
Gladiator Édition Superbit

Gladiator Édition 2 DVD
Gladiator Édition 3 DVD
Gladiator Édition Superbit
Même si elle est désormais un peu en retrait par rapport aux dernières références en la matière (ainsi que par rapport à l'édition Superbit sortie en 2002, cf. les captures ci-dessus) – ce qui justifie la relative sévérité de la note –, l'image de Gladiator n'en reste pas moins superbe sur de nombreux points. La définition et la gestion des contrastes sont irréprochables tout au long du film, tandis que la colorimétrie restitue à merveille les teintes tantôt brûlantes (le Maroc, le Colisée) et tantôt froides (la bataille d'ouverture en Allemagne, sous la neige) de la photographie de John Mathieson. Un régal pour les yeux, qui sert superbement la grande fresque épique de Ridley Scott.

Gladiator Édition 2 DVD (scènes coupées)
Gladiator Édition 3 DVD
À noter également le bel effort fourni sur les scènes inédites, dont le master et l'encodage ont été tellement soignés qu'elles surpassent en qualité le reste du film ! De quoi être encore plus déçu que l'ensemble du long-métrage n'ait pas été retravaillé.

Le même coup de gueule s'applique à la partie sonore, en plus irrité encore. S'il n'y a en effet rien à redire dans l'absolu sur les pistes présentes (Dolby Digital 5.1 en anglais et français), énergiques et bien équilibrées entre enceintes avant et arrière, ce sont les manques de cette édition qui fâchent. Que ce soit par rapport au zone 1 (et sa piste DTS ES anglais), au Superbit zone 2 (DTS anglais) ou même au précédent zone 2 2 DVD pour les francophiles (DTS français), cette nouvelle édition s'avère dans chaque cas inférieure, et ce sans aucune discussion.

Le rachitique menu sonore...
Dès lors, et malgré sa version longue inédite et ses suppléments très fournis, les férus de technique de pointe y réfléchiront à deux fois avant de se procurer ce coffret 3 DVD qui représente plus une stagnation qu'autre chose. Les autres se contenteront des pistes DD 5.1 qu'il propose, mais on leur conseillera tout de même de jeter un coup d'œil aux éditions citées plus haut, histoire de sentir la différence…

Cette édition propose en accompagnement du film deux pistes de commentaires inédites. La piste de sous-titres informatifs Plus de divertissement offre des éclaircissements historiques sur la période à laquelle se déroule le film : vie et faits d'armes des personnages réels ayant inspiré les protagonistes du récit, précisions sur les us et coutumes de la Rome antique… Une option intéressante et en décalage avec les autres suppléments du coffret, mais qui ne suffit pas à remplir les 2h30 que dure Gladiator. En effet, les développements historiques ne sont pas étirables à l'infini, et de nombreux blancs ainsi que des informations relatives au tournage du film (et donc redondantes avec le making-of du second disque) apparaissent dès lors entre ceux-ci et rendent la piste inégale.

Le commentaire audio de Ridley Scott et Russell Crowe ne présente pas ce défaut. Les deux hommes sont en effet très bavards et ravis d'avoir l'occasion de se remémorer leurs souvenirs communs de tournage. Ce commentaire est complémentaire de celui qui se trouvait sur la précédente édition, dans lequel Scott était accompagné par le directeur de la photographie John Mathieson et le monteur Pietro Scola et qui parlait surtout de technique. Gladiator est ici traité du point de vue des acteurs, avec beaucoup de passion et un émerveillement toujours présent pour la magie du cinéma et pour le travail de chacun, comédiens autant que techniciens. Le résultat est un commentaire passionnant, qui se savoure de la première à la dernière minute.

Le (gros) cœur de l'interactivité de cette nouvelle édition occupe un DVD entier : il s'agit du making-of inédit Force et honneur : la création de l'univers de Gladiator qui retrace toute la préparation et le tournage du lauréat de l'Oscar du meilleur film en 2000. Fièrement vendu comme un documentaire durant près de trois heures et demie, Force et honneur est en réalité le regroupement de sept modules thématiques indépendants (et visionnables séparément), à l'image de ce que propose le making-of présent dans l'interactivité de Spider-Man 2.

Si l'exhaustivité est au rendez-vous comme on va le voir dans les lignes qui suivent, les manques de fluidité et d'interactivité de ce documentaire déçoivent par rapport aux standards imposés par des DVD comme Le Seigneur des Anneaux ou Hellboy. Ici le récit est très linéaire, répétitif sur certains points d'une section à l'autre (voire au sein d'une même section), et surtout bien trop formaté pour déclencher un véritable enthousiasme au-delà de l'intérêt intrinsèque que génère inévitablement le tournage de Gladiator. Ce film s'inscrit en effet dans la tradition des grandes épopées hollywoodiennes dont la production en elle-même comporte autant de péripéties que le scénario transposé à l'écran, et le documentaire fait bien ressentir cela grâce aux interviews d'un grand nombre de participants au film (réalisateur, scénaristes, producteurs, acteurs, techniciens) qui évitent pour la plupart la langue de bois.

C'est à n'en pas douter le leitmotiv de la réalisation de Gladiator : l'impossibilité de finaliser l'ambitieux scénario naviguant entre grand spectacle et personnages complexes. Que ce soit avant le tournage (c'est ce que racontent les trois scénaristes, les deux producteurs et Ridley Scott lui-même dans la passionnante première partie du making-of) ou même pendant celui-ci, puisque devant le retard accumulé la décision fut prise de commencer les prises de vue sans attendre un script définitif. D'où une situation plus que difficile pour le réalisateur (qui passait ses nuits à échanger des mémos avec les producteurs à propos des changements à apporter ou non), les décorateurs (à qui on demandait de construire des décors qui ne seraient finalement pas utilisés) et les acteurs, qui recevaient leurs lignes quelques heures seulement avant de devoir les jouer.

C'est la section intitulée journal de production qui nous raconte cet aspect mouvementé du tournage, d'une manière trop répétitive cependant : en effet, chacune des trois parties qui le composent (et qui correspondent au tournage au Royaume-Uni, au Maroc et à Malte) ressasse les trois mêmes sujets – scénario incomplet, complexité des décors, chorégraphies des scènes de combat – qui, de captivants, deviennent vite lassants malgré la présence de nombreuses images du tournage.

Les reportages consacrés à l'armurerie et aux costumes donnent à voir une autre caractéristique propre aux réalisations démesurées dont Hollywood raffole : l'énormité de la logistique mise en œuvre pour fournir habits et accessoires aux milliers de figurants employés. Même si l'étonnement n'est plus aussi fort que lors des premières présentations en DVD d'une telle machinerie (sur Le Seigneur des Anneaux entre autres), de telles images sont toujours impressionnantes, surtout quand les anecdotes savoureuses sont au rendez-vous comme c'est le cas ici.

La section traitant des effets spéciaux se révèle très quelconque (seul le souhait de réalisme extrême de Ridley Scott y est répété à l'envie), car les deux points d'orgue du travail des infographistes, le combat avec les tigres et la reconstitution du Colisée, sont déjà traités dans le journal de production. Moins hi-tech et plus système D, la résurrection de Proximo est quant à elle passionnante. Pietro Scola (monteur) y entre dans les détails des nombreux stratagèmes utilisés pour parvenir à finaliser les scènes incluant Proximo après la mort de l'acteur Oliver Reed. On est surpris devant le peu d'infographie utilisée (et toujours pour des détails uniquement), et impressionné par le talent de cette équipe qui parvint à fournir un résultat à l'écran tout à fait crédible à partir de bouts de ficelle comme des répliques prises dans d'autres scènes ou des plans tournés dans la pénombre.

Après tant de bonnes choses et quelques mauvaises, le making-of s'achève (dans la section sortie et impact du film) par un quart d'heure de congratulation mutuelle et sans intérêt de tous les membres de l'équipe. Avant de quitter ce disque, ne ratez pas le bonus caché accessible depuis le menu de chapitrage du documentaire (en cliquant à gauche un fois le curseur placé sur l'icône de retour au menu principal). Celui-ci dévoile les prémices du développement de la suite de Gladiator, en démarrant par une remarque pleine de bon sens :

L'idée d'un prequel centré sur un Maximus soldat étant elle aussi évacuée car elle détournerait le récit des jeux du cirque, Gladiator 2 ne récupérerait donc de son prédécesseur que son titre et son contexte (et éventuellement quelques personnages comme par exemple Lucilia, interprétée par Connie Nielsen) sur lequel il capitaliserait pour raconter une histoire entièrement différente.

Comme en plus tous les intervenants répètent à corps et à cris que rien ne démarrera avant d'avoir un scénario satisfaisant, ce bonus caché a le mérite de calmer les ardeurs tant des détracteurs que des défenseurs de ce projet et de remettre les compteurs à zéro jusqu'à l'hypothétique sortie de cette suite. Qui pourrait bien, qui sait, nous surprendre aussi agréablement que le premier volet.

Passons maintenant au troisième disque, qui ne reprend aucun des bonus de l'édition précédente – il est vrai que ceux-ci sont dispensables à partir du moment où les scènes coupées sont réintégrées au montage et où le nouveau making-of enterre tout le reste. Ils sont remplacés par un peu plus d'une heure de suppléments inédits, agencés sans réelle organisation et de qualité inégale puisque le très bon y côtoie les fonds de tiroir (les deux séquences inédites Une vision sanguinaire et Choisissez votre arme, courtes et ne présentant aucun intérêt), quand on ne tombe pas directement sur des redites du making-of. Tel est le cas de l'interview du chef décorateur Arthur Max et du documentaire sur les effets spéciaux, superficiels alors que de tels bonus se devaient d'être très pointus pour espérer sortir de l'ombre du gargantuesque making-of.

D'autres suppléments réalisent cette gageure : ainsi l'ambitieux et impressionnant générique alternatif, accompagné d'un documentaire sur sa confection qui offre une tribune bienvenue et réussie à un élément du film habituellement laissé de côté. L'autre star de ce second disque de suppléments est le story-boardiste Sylvain Despretz, qui bénéficie d'une leçon de story-board ainsi que de trois comparaisons film / story-board et d'une scène coupée commentées par ses soins. Cette dernière est la séquence du combat avec le rhinocéros, évoquée dans le making-of mais sur laquelle Despretz nous apporte des détails supplémentaires croustillants, comme la condition posée par DreamWorks si cette séquence intégrait le film.

Ce choix inattendu mais probant de parler des story-boards autrement que du point de vue purement technique se retrouve dans les comparaisons film / story-board, qui voient Despretz s'étendre sur la façon dont son travail interagit avec les choix narratifs du réalisateur ainsi qu'avec tout l'aspect logistique de la production d'un film. Les cadrages tels qu'ils sont délimités dans les story-boards impactent en effet la quantité de décors à créer, le nombre de figurants à intégrer à la séquence, les effets numériques à réaliser… L'ambition artistique personnelle, qui est bien sûr la motivation première du dessinateur, n'est cependant pas oubliée ; elle se retrouve dans le soin extrême apporté à chaque image, ce dont l'on est témoin dans la leçon de story-board avec le dessin « en direct » d'une planche aux multiples détails.

Quatre galeries d'images très fournies – consacrées aux décors, aux story-boards, aux costumes et aux photos de tournage – complètent ce disque. En fouillant un peu, on y trouve quelques perles rompant la routine comme ces croquis préparatoires extrêmement précis pour la recréation du Colisée, des dessins de Ridley Scott (qui met de cette manière tout le scénario en images pour chacun de ses longs-métrages) ou encore les story-boards d'une séquence abandonnée de combat impliquant des zèbres.