Hit (The) - DVD

Œuvre fondatrice du polar moderne (c'est-à-dire qui joue de manière ludique avec les codes) et aujourd'hui encore classique du genre, The hit n'avait bizarrement jamais encore été édité en DVD unitaire en France. Cet oubli est désormais réparé grâce à l'éditeur Les films de ma vie, qui sort le film dans une édition dénuée de bonus (une filmographie du réalisateur Stephen Frears en tout et pour tout) mais tout à fait satisfaisante techniquement. Les deux pistes stéréo sont basiques mais claires – à noter que le doublage français est loin d'être à la hauteur du film. La copie est propre, et le grain assez marqué qui la caractérise est compensé par le très bon piqué de l'image. Les contrastes sont bien gérés, et la compression est suffisamment solide pour assure un bon niveau de détails y compris dans les nombreux plans larges du film.

The hit, c'est Reservoir dogs presque dix ans avant : un huis clos dans lequel les personnages sont enfermés au propre (ici, dans une voiture) comme au figuré (par les figures imposées du genre), avec Tim Roth dedans. Le futur Mr Orange interprète ici un apprenti tueur à gages, nerveux et chien fou, qui accompagne un vieux de la vieille, Braddock (John Hurt) pour exécuter le contrat mis sur la tête de Willie (Terence Stamp), qui a témoigné contre ses complices gangsters puis a fui en Espagne en tant que témoin protégé. Les deux mercenaires sont venus le chercher sur ordre de ses anciens associés…

A la suite de circonstances rocambolesques, le trio se transforme en quatuor avec l'arrivée de la belle Maggie. Crapule repentie, tueurs à gages, femme fatale : les cartes sont distribuées, la partie peut démarrer sous la forme d'un jeu du chat et de la souris. Willie cherche en effet bien évidemment à sauver sa peau, et exploite pour cela les impondérables du voyage (le sex-appeal de Maggie) ainsi que les moindres faiblesses de ses ravisseurs, qu'il monte patiemment et avec malice l'un contre l'autre. Face à lui, Braddock tente de conserver le contrôle de la situation envers et contre tout.

Le duel d'acteurs entre Stamp, tout sourire et indéchiffrable, et Hurt, renfrogné et tiraillé par des sentiments contradictoires, nous tient en haleine de bout en bout. Les deux hommes sont accompagnés dans cette mission par un scénario ingénieux, qui prend un malin plaisir à placer des embûches en tout genre sur leur chemin, et par une mise en scène nerveuse et maîtrisée. Frears exploite à merveille l'antagonisme entre les personnages masculins (des anglais pur jus) et le pays à leurs yeux hostile et qu'ils n'ont pas choisi. Par les plans larges insistant sur l'immensité et l'aridité du plateau espagnol autant que par les rythmes de flamenco utilisés en contrepoint de l'action, le cinéaste porte un regard railleur et fataliste sur la galère de ses héros, et rend ainsi The hit perversement jouissif. Quant au final, qui donne au récit une ampleur mélancolique inattendue, il préfigure les œuvres suivantes de Frears qui, de Héros malgré lui au récent The Queen, n'a eu de cesse de s'attarder sur les destins d'individus solitaires et inaptes à souscrire aux concessions requises par la vie en communauté.