Homme qui en savait trop (L') [1934] - DVD

Tout le monde connaît L'Homme qui en savait trop, classique hitchcockien de 1956 avec James Stewart, Doris Day et la chanson Que sera, sera. Ce qui est moins su, c'est que Hitchcock avait déjà tourné une première version de ce film au cours de sa période anglaise, en 1934. Version certes inférieure, mais qui présente suffisamment de spécificités et d'atouts pour être bien plus qu'une curiosité pour cinéphiles au stade terminal.

Le point de départ est identique : un couple avec enfant en vacances (en Suisse en hiver plutôt qu'au Maroc en été), ami avec un agent secret dont ils ignorent l'identité véritable et qui est assassiné dans leurs bras. Juste avant de mourir, il a le temps de leur passer le flambeau de devoir éviter un attentat politique… Dans les minutes qui suivent sa mort, la fille du couple est kidnappée, afin de contraindre ses derniers au silence. Les deux époux se voient donc obligés de mener eux-mêmes leur enquête, ce qui se traduit par une suite de péripéties aussi palpitantes qu'improbables, qui annonce Les trente-neuf marches, le premier chef-d'œuvre de Hitchcock (tourné l'année suivante).

La durée respective des deux versions de L'Homme qui en savait trop (72 minutes en 1934 contre 120 en 1956) représente un bon indicateur de l'écart entre celles-ci. Le film de 1956 bénéficie d'enchaînements plus soignés, et d'un arrière-plan narratif plus complexe et plus détaillé. Il est donc plus riche, sans que celui de 1934 soit plus pauvre. En effet, ce dernier propose un suspense plus pur, une leçon de choses tellement brillante que l'on se prend complètement au jeu, en en oubliant le caractère artificiel. Dans un style proche de l'expressionnisme allemand, Hitchcock distord le temps et l'espace (les mises en place des scènes sont réduites au minimum, voire inexistantes) pour faire tendre le récit vers l'abstraction, et y insuffler un fort sentiment de paranoïa.

Dans cet univers fluctuant et incertain, ce sont d'infimes détails, filmés en gros plans ou en inserts, qui annoncent le danger et créent la panique : le tic-tac de la montre d'un des tueurs, la brillantine appliquée sur les cheveux de l'autre. Ce sentiment atteint son paroxysme au cours de la séquence de l'Albert Hall, où l'héroïne doit empêcher un coup de feu qui doit avoir lieu en même temps qu'un coup de cymbales. Vingt-deux ans avant de mettre Doris Day dans la même situation, Hitchcock est déjà le maître du suspense, avec une maîtrise du découpage qui laisse pantois. Le cinéaste anglais considérait cette mouture du film comme un brouillon de la suivante ; beaucoup de metteurs en scène aimeraient réaliser des versions définitives de leurs œuvres aussi brillantes que cette ébauche.

La version proposée du film est assez marquée par le temps, en particulier en ce qui concerne le master, très sale, et le télécinéma, très instable. Les contrastes ont également perdu de leur force, mais l'ensemble reste regardable – surtout que l'on est forcément plus tolérant lorsqu'il s'agit de profiter d'un chef d'œuvre. La seule piste audio proposée est en anglais (mono), elle aussi vieillie : parasites, souffle, voix parfois étouffées.

Dans cette édition, L'Homme qui en savait trop est proposé en « double programme » avec Junon et le paon, l'un des tous premiers longs-métrages d'Alfred Hitchcock, tourné en 1930. L'adaptation d'une pièce de théâtre traitant des dilemmes moraux de plusieurs personnages lors de la lutte pour l'indépendance de l'Irlande. Très bavard (l'origine théâtrale du scénario est écrasante) et peu mobile, Junon et le paon ne dépasse pas le statut de rareté, surtout quand on le compare avec la maîtrise totale dont Hitchcock fait preuve dans L'Homme qui en savait trop.