Amity, petite station balnéaire américaine, vit dans l'angoisse depuis que le corps mutilé d'une vacancière a été retrouvé échoué sur la plage. Le chef de la police, Martin Brody, est convaincu que la jeune fille a été victime d'un requin. Il décide alors d'interdire l'accès des plages au public, mais à quelques jours du début de la saison estivale, les autorités politiques ne sont pas de son avis. Et pendant ce temps-là, un aileron affleure au-dessus des vagues dans l'attente du prochain baigneur...