Tous les fils de Mrs Ryan sont partis à la guerre. Et seul James est encore en vie. Le gouvernement américain décide alors que tout doit être fait pour retrouver le dernier survivant de cette famille sacrifiée pour la patrie.
Après avoir débarqué à Omaha Beach avec les forces alliées, Miller va devoir conduire son escouade derrière les lignes ennemies pour ramener sain et sauf ce simple soldat. Au fur et à mesure de son avancée en territoire ennemi, la troupe se pose une question : la vie d'un homme vaut-elle que l'on risque celle de huit autres?