Sirius Black, un dangereux sorcier criminel, est le premier à avoir réussi l'exploit de s'évader de la sombre prison d'Azkaban, gardée par des Détraqueurs : spectres avides d'aspirer les âmes, avec un seul et unique but : retrouver Harry Potter, alors en troisième année à l'école Poudlard. Selon la légende, Black aurait jadis livré en personne les parents du jeune sorcier à leur assassin, Lord Voldemort, et serait maintenant déterminé à tuer Harry... Par précaution, des Détraqueurs sont postés aux alentours de Poudlard pour éviter toute intrusion.

L'occasion pour Harry d'en savoir plus sur son passé, surtout grâce au nouveau professeur de Défense contre les Forces du Mal, Remus John Lupin, qui a été l'ami intime de son père et sa mère, James et Lily, lorsqu'ils étaient eux-même en scolarité à Poudlard.