1997, Manhattan est devenue une ville pénitentiaire. Un héros de guerre, condamné pour grand banditisme, doit y purger sa peine à vie, quand il se voit confier la mission d'aller récupérer le président des États-Unis dont l'avion, pris en otage par des terroristes, s'est écrasé. Il a vingt-quatre heures. Au-delà, un petit explosif judicieusement introduit dans sa veine jugulaire explosera. S'il réussit, il sera amnistié.