Nick Curran (Michael Douglas), flic au passé trouble, se retrouve confronté à Catherine Tramell, romancière belle et intelligente, suspectée d'un meurtre commis de la même façon qu'elle le décrivait dans un de ses livres. Attiré par la jeune femme, Nick se sent de nouveau dériver lorsque, fasciné, il pénètre dans un monde étrange dominé par l'esprit calculateur de Catherine, où se mêlent sexe, suspicions, manipulations et meurtres...