1979 : un homme abat un zombie sur une île d'une balle dans la tête et lance un mystérieux : « le bateau peut partir à présent, dites-le aux autres » à des personnes demeurant hors-champ. Puis un voilier semblant abandonné à la dérive parvient dans le port de New York. Accosté par les gardes-côtes, il s'avère qu'il transporte un zombie qui tue l'un d'eux. La fille du propriétaire du voilier, un journaliste décident, avec l'aide d'un couple possédant un bateau, de remonter la piste sans l'aide de la police. Elle les mène aux Caraïbes, sur l'île de Matul où sévit une terrible épidémie qui transforme les morts en zombies.