A Mumbai, une bande de motards sème le trouble et le désordre, commettant des cambriolages sans que la police locale ne puisse rien y faire. D'une rapidité extraordinaire, ils emportent tout sur leur passage grâce à de superbes motos. Jai Dixit, une jeune policier, est mis sur l'affaire et met tout en oeuvre pour les arrêter, n'hésitant pas à impliquer Ali Akbar Fateh Khan, un petit truand retord au grand coeur...

Chaudhry Baldev Singh est un père de famille installé à Londres. Un jour, il reçoit une lettre d'Inde : son meilleur ami lui écrit, lui rappellant la promesse qu'il avait faite deux décennies auparavant de marier leurs enfants. Chaudhry décide alors de tenir sa promesse, mais donne toutefois un mois libre à sa fille tout avant qu'elle ne s'en aille en Inde se marier...

En hindi, swades signifie notre peuple. L'Inde compte plus d'un milliard d'habitants. Une main d'oeuvre colossale capable de créer les plus grandes richesses. Et pourtant, la réalité du pays est toute autre. Des paysans et leurs familles meurent de faim dans les campagnes. Leurs enfants ne sont pas scolarisés. Les castes divisent les habitants d'une même région. Et dans les villages, les coupures d'électricité incessantes rendent impossible d'étudier, de travailler, de vivre normalement. Swades est l'un des rares films de Bollywood à montrer le vrai visage de l'Inde.

Naina fait partie de la communauté indienne installée à New York. Elle a 23 ans, très belle mais elle n'est pas heureuse: depuis la mort de son père, elle semble porter le poids de sa famille sur ses épaules, supportant les humeurs massacrantes de sa grand-mère acariâtre (cette dernière haissant sa petite soeur adoptée) et observant sa mère, Jennifer, subir l'échec de son fast-food, que les banques vont bientôt lui reprendre. Elle se concentre sur ses études et n'a que deux amis : Sweetu, la copine boulotte qui cherche désespérément le prince charmant, et Rohit, le célibataire et dragueur invétéré . C'est alors que s'installe juste en face de chez elle Aman. Il est insouciant, séducteur, drôle, enjoué, blagueur, charmant, insolent. Autant de qualités qui exaspèrent sa voisine au plus haut point. De danse en chanson, de pitrerie en émotion partagée, Aman, Rohit et Naina deviennent amis. Naina retrouve le sourire, et tombe amoureuse d'Aman, mais ce dernier fait mine de ne pas s'intéresser à elle, arguant quil faut profiter de l'instant présent car "demain ne sera peut-être pas"…

Au cours d'une attaque de train, Jai et Veeru sauvent la vie du policier qui tentait de les arrêter. Quelques mois plus tard, celui-ci leur propose un marché : la liberté et de l'argent contre la capture de Gabbar Singh, un bandit qui rançonne la région. Les deux aventuriers acceptent et s'installent chez le policier et sa charmante nièce...

Vishal et sa femme Swati, jeune couple sans enfant, s'installent dans leur nouvel appartement, un confortable duplex au sommet d'une tour. Vishal, soucieux de ménager la sensibilité de son épouse, a pris soin de ne pas lui révéler que la locataire précédente était morte en tombant du balcon. Tandis que le jeune homme va travailler, Satwi reste à la maison, et devient de plus en plus sensible aux apparitions étranges de deux personnages inquiétants : une femme et un petit garçon, qu'elle seule semble capable de voir. La présence, dans l'immeuble, d'une domestique simple d'esprit et d'un gardien au comportement louche n'allègent pas une atmosphère déjà pesante. Le gardien est retrouvé mort, dans des circonstances mystérieuses, et l'inspecteur Lyacat prend l'affaire en main. Pendant ce temps-là, Vishal tente de faire soigner Swati par un psychologue...

Rahul, Anjali et Tina terminent leurs études dans une prestigieuse université. Anjali est amoureuse de Rahul, mais Rahul aime Tina, avec qui il se mariera et aura une petite fille un an plus tard, une autre Anjali. Tina meurt après avoir mis l'enfant au monde. Des années plus tard, Rahul, inconsolable, ne s'est toujours pas remarié. Après avoir lu une lettre que Tina lui avait laissé, sa fille Anjali, âgée de 8 ans, se donne pour mission de retrouver l'Anjali qui était amoureuse de son père des années auparavant...

Rahul s'est épris de la belle Anjali, mais son père, Yash, lui a réservé une autre femme, plus conventionnelle. Rahul refuse de se plier aux traditions et décide de ne plus parler à son père, créant le malaise au sein de leur famille. Pooja, la sœur d'Anjali, et Rohon, le frère de Rahul, décident d'unir leurs forces pour réunir la famille brisée.