Un étranger, Joe Dakota arrive à Arborville, en Californie, localité près de laquelle un puits de pétrole a entraîné une partie de la population. Il découvre qu’un ancien officier tente de mettre la main sur ce puits qui appartenait à un Indien accusé du viol d’une blanche, puis pendu à la suite d’un faux témoignage. Dans ce contexte tendu, les interrogations d’un étranger ne sont jamais les bienvenues…