Une tempête effroyable se dechaîne sur le Pacifique, engloutissant un pétrolier tandis qu’un immense éclair illumine le ciel au-dessus de la Polynésie française. Des empreintes géantes creusent un inquiétant sillon à travers des milliers de kilomètres de forêts et de plages au Panama. Les navires chavirent au large des côtes américaines et ces horribles phénomènes s’approchent de plus en plus près de New York. Le chercheur Nick Tatopoulos est arraché à ses recherches afin d’aider les États-Unis à traquer le monstre qui est à l’origine de ces désastres mystérieux.

Quand Martin revient a Haven, petite ville côtière anglaise, après neuf ans passés en prison, son ancienne petite amie, Helen, fréquente Bob, l'animateur de la radio locale. La jeune femme s'est également liée d'amitié avec Honda, un jeune refugié muet et passionné par le monde qui l'entoure. Il enregistre tout: la mer, les voix, les atmosphères. C'est ainsi qu'il enregistre une dispute entre Helen et Bob qui lui reproche de se refuser à lui depuis six mois. Bob se lance, menaçant, à la poursuite d'Honda. Mais Martin intervient.

Sue, la trentaine, a quitté sa province, sa famille et ses amis pour aller vivre à New York. Après avoir perdu son emploi de secrétaire, elle se voit dans l'impossibilité de payer son loyer. Afin de soulager sa solitude, elle s'en remet au hasard de rencontres d'un soir, tout en essayant de nouer des relations d'amitié durables avec d'autres femmes pour alléger son chagrin.

1941, dans un village juif d'Europe de l'Est. Schlomo (Lionel Abelanski), le fou du village, arrive essoufflé devant le conseil des sages pour leur annoncer une terrible nouvelle : les Allemands tuent et déportent vers des destinations inconnues tous les habitants juifs des shtetls voisins. Le conseil se réunit et après maintes querelles, Schlomo échafaude un plan un peu spécial : pour échapper aux nazis, ils organiseront un faux train de déportation.

Isa, vingt ans, bourlingue avec pour tout bagage son sac a dos et une "philosophie de la galère" et va de ville en ville à la recherche de petits boulots, jamais les mêmes et jamais trop longtemps. Elle arrive à Lille et rencontre Marie, vingt ans également, elle aussi fille du Nord, solitaire, comme Isa, mais sauvage, écorchée, revoltée contre sa condition sociale.