Les années trente, dans un milieu ouvrier. C'est l'histoire d'Élisa. Élisa, c'est la femme de Gilles. Gilles travaille dans les hauts-fourneaux, parfois le jour, parfois la nuit. Élisa s'occupe des enfants, de la maison, et vit chaque jour dans l'attente du retour de Gilles. Victorine est la soeur d'Élisa. Elle travaille depuis peu dans un magasin en ville, et vient souvent rendre visite à sa soeur pour jouer avec les enfants et donner un coup de main. Élisa attend un enfant et de drôles d'idées lui passent par la tête [...]

Dans ce premier volet d’une trilogie intitulée Le Genre humain, Claude Lelouch filme un échantillon d’hommes et de femmes qui rêvent tous d’être sur le même échelon de ce que l’on pourrait appeler l’échelle amoureuse de Richter. Fil rouge de cette comédie, Massimo et Shaa commentent en chansons ce microcosme humain.

Johnnie Gray, mécanicien d'une locomotive baptisée « The General », a deux amours : sa machine et sa fiancée, Annabelle Lee. Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, il est refusé par l'armée qui le juge plus utile comme mécanicien que comme soldat. Annabelle, qui ne comprend pas cette raison, le prend pour un lâche et le fuit. Un an plus tard, la « General », avec Annabelle à son bord, est détournée par un groupe d'espions nordistes. Johnnie se lance à leur poursuite et sauve à la fois [...]

Un hiver, à la Ciénaga. Amalia et Josefina, deux amies de seize ans, se retrouvent à l'Eglise pour parler de leur foi. Mais elles évoquent aussi leurs premières attirances pour les garçons, les premiers baisers échangés. Amalia va mettre sa foi à l'épreuve en essayant de sauver un homme du pêché : un respectable médecin de province qui va perdre ses illusions.

Ordo Tupikos (Roschdy Zem), un marin d’une trentaine d’années, découvre que Louise Sandoli (Marie-Josée Croze), une star de cinéma, ne serait autre que la jeune Estelle avec laquelle il fut marié quelques mois dans sa jeunesse. Parti à la rencontre de cette femme qui l’intrigue, il tente de confronter ses souvenirs à la réalité, alors qu’entre eux s’installe un jeu de séduction trouble…

C'est l'histoire d'une réalisatrice dans une mauvaise passe artistique et financière, qui pense que la vraie déchéance pour un cinéaste est de se laisser aller à adapter un livre, et, pire, d'essayer d'adapter un « bon » livre. Elle s'appelle Laetitia Masson.

Viktor Navorski est l'un de ces milliers de touristes venus des quatre coins du monde qui débarquent chaque jour à l'aéroport JFK de New York. Mais, à quelques heures de son arrivée, un coup d'État bouleverse sa petite république d'Europe centrale, mettant celle-ci au ban des nations, et faisant de Viktor… un apatride. Les portes de l'Amérique se ferment devant lui, alors même que se bouclent les frontières de son pays : Viktor est bel et bien coincé…