Ils étaient très différents, il avait ses poings, elle avait sa voix, tous deux faisaient vibrer les foules. Quand ils se sont rencontrés, ils se sont aimés. Et la mort les a séparés.

1944. Désireuse d’avoir un enfant sans pour autant s’encombrer d’un mari, Jenny Fields, une jeune infirmière, prend pour amant un sergent américain à l’agonie, qui finit par lui donner un beau garçon, T.S. Garp. Celui-i se passionne très tôt pour le sport et devient rapidement un athlète acompli. Mais à 20 ans, il s’éprend d’Helen Holm, la fille de son entraîneur de lutte… qui prétend ne vouloir épouser qu’un écrivain. Pour la séduire, Garp se lance alors dans l’écriture…

Un inadapté, Warren, qui déclenche catastrophe sur catastrophe sur son passage est pris en main par un psychiatre. Le traitement finit par reussir grâce a l'hypnose. Mais c'est le médecin qui est maintenant le malade.