1965, Indonésie. Un jeune journaliste australien effectue son premier reportage alors qu’un putsch militaire se prépare…

Pendant près de trois mois, l'été 1982, Raymond Depardon a suivi, seul, sa caméra à l'épaule, les policiers du commissariat du Ve arrondissement de Paris dans leurs tâches quotidiennes.

En 1942, des prisonniers, en majorité de nationalité britannique, s'entassent dans un camp tenu par des japonais sur l'île de Java. Ce camp est tenu par l'intransigeant capitaine Yonoï qui impose une discipline ferme bien qu'il estime les prisonniers grâce au colonel John Lawrence, unique bilingue nippon du camp. La tension monte d'un cran lors de l'arrivée d'un nouveau détenu, le major Jack Celliers qui refuse de se soumettre au capitaine Yonoï.