13 déc 2006 | par Didier Verdurand

Pendant que Mauvaise foi obtient le meilleur taux de fréquentation et que Madame Irma vit la mauvaise aventure, Happy feet réussit à grimper sur le podium malgré ses chiffres plutôt médiocres. Hasard ou coïncidence, La Marche de l'empereur faisait à nouveau parler de lui cette semaine avec l'attaque en justice de Laurent Chalet, chef opérateur, contre Bonne Pioche (voir news correspondante). Comme le faisait remarquer notre rédacteur Julien Dury, le pire est que les gens ne savent toujours pas distinguer un manchot d'un pingouin. Corrigeons le tir en vous proposant cet explication issue de l'encyclopédie en ligne Wikipédia :

On confond souvent les manchots avec les pingouins, en raison de leurs ressemblances. Cependant ces deux sortes d'oiseaux n'ont aucune parenté : le manchot appartient aux Sphenisciformes, tandis que le pingouin appartient aux Charadriiformes. En outre, le premier vit dans l'hémisphère sud, et le second dans l'hémisphère nord - et peut voler.

L'anglais participe à cette confusion : manchot se traduit par penguin, et pingouin, par auk. Beaucoup d'autres langues ont suivi l'exemple anglais. Selon le Dictionnaire historique de la langue française de Robert, le mot pingouin est emprunté au néerlandais pinguin (en 1598), lui-même d'origine obscure, bien qu'on l'ait rapproché du mot latin pinguis qui signifie « gras ». Le dictionnaire étymologique de l'afrikaans, Etimologiesewoordeboek van afrikaans, prétend que le mot sera emprunté au portugais. Dans le cas de l'anglais, on a également rapproché le mot du gallois « pen gwyn », « tête blanche », nom donné par les Gallois au grand pingouin, espèce maintenant disparue sans qu'on puisse en être sûr. Les marins anglais ont confondu les deux types d'oiseaux. C'est l'Académie des sciences qui, lors d'un vote très serré (à une voix près), a préféré le nom de manchot à celui de pingouin. Le terme de « manchot » serait dû à l'ornithologue Brisson qui utilisa le latin mancus (estropié) en référence à leurs ailes réduites.

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