Pour couper court aux polémiques relatives à la restauration de films effectuée par leurs soins, Wild Side nous a reçus et nous a permis de discuter avec une partie de leur équipe, en particulier avec leur directrice technique, Brigitte Dutray. Comme la discussion portait essentiellement sur les grands classiques (ou introuvables) du cinéma japonais proposés par l'éditeur, il nous a tout d'abord été expliqué dans quel état souvent désastreux étaient les négatifs originaux de ces œuvres. De surcroît, le laboratoire VDM, qui s'occupe des restaurations pour Wild Side, n'a pas accès à ces négatifs et doit se contenter de copies, avec lesquelles il est impossible de travailler en haute définition. Les masters japonais s'avèrent très coûteux, d'où le recourt à des copies, souvent de piètre qualité. Dans l'exemple du Repas de Naruse, il manquait même des plans entiers par rapport au master. A partir de ces masters NTSC il est effectué une extraction d'images pour passer au format PAL et obtenir des télécinémas.

Pour la restauration, très controversée dans notre test, de la Forteresse cachée, VDM a travaillé à partir du master Criterion, qui eux avaient eu accès au négatif original. Le laboratoire a du retravailler au niveau des collures du Scope (visibles à chaque changement de plan) ainsi que sur l'étalonnage, faisant le choix de ce contraste parfois exagérément « brûlé ». Par ailleurs, et cela n'avait pas été précisé dans notre test, les Kurosawa ont fait l'objet d'une réécriture et d'une actualisation du sous-titrage.

Pour la restauration de Nuages d'été de Naruse, l'original s'avérait très abîmé par les moisissures, comme le montrent les variations de luminance et la perte de définition. C'est seulement par une utilisation importante du réducteur de bruit (ou DVNR) que ces défauts ont pu être atténués, jusqu'à devenir quasi imperceptibles dans des conditions normales de visionnage. Sur la question, toujours délicate, de l'étalonnage, Brigitte Dutray admet la grande part de subjectivité qu'elle comporte. Et comme quelques images valent mieux qu'un long discours, nous vous proposons deux extraits vidéo mettant en avant ce travail sur l'image.

     

Pour le Repas, on remarque tout de suite que Wild Side a du travailler à partir d'une copie très abîmée. Les nombreux vestiges de rayures et autres défauts de la pellicule en témoignent et soulignent surtout une utilisation judicieuse de l'anti-scratch et du réducteur de bruit. Sans lissage excessif, l'image du Repas fait ainsi preuve d'une belle douceur et d'une certaine netteté. C'est d'autant plus remarquable dans les scènes d'intérieur, en particulier nocturnes, qui conservent l'essentiel de leurs zones d'ombres.

Un peu moins détériorée que celle du Repas, la copie de Nuages flottants a aussi été traitée sans réduction excessive du bruit vidéo et avec un réétalonnage peu choquant. Quelques plans extérieurs sont peut-être légèrement trop contrastés, mais ils sont rares. La compression est un peu moins visible que sur le Repas, à part sur quelques fonds noirs. Un léger flou est décelable dans les arrière-plans, mais rien de très gênant dans le cadre d'une œuvre aussi intimiste.

Seul film en couleurs et en scope de ce coffret, Nuages d'été était très altéré, comme expliqué ci-dessus. D'où les variations colorimétriques et d'étalonnage qui se font parfois remarquer. Certains plans paraissent aussi un peu ternes et, il faut bien le reconnaître, manquent sensiblement de netteté. Les équipes de Wild Side ont sans doute fait de leur mieux avec le matériau de mauvaise qualité qui leur a été fourni, cependant le spectateur ne peut que noter ces imprécisions de l'image. Quoi qu'il en soit, d'un point de vue plus général, Nuages d'été s'avère très plaisant à regarder.