••• La conquête de l’ouest retrouve son Cinerama

Le 7 février dernier, nous vous annoncions le planning de l'année 2008 pour la branche vidéo de Warner notamment en matière de Blu-ray. Parmi les titres cités figurait une arlésienne de la zone 2 DVD, le western La conquête de l'Ouest. Film de 1962 catégorie quatre étoiles pour son casting prestigieux (John Wayne, Henry Fonda, Gregory Peck, James Stewart, Eli Wallach, George Peppard, Karl Malden, Richard Widmark, Debbie Reynolds...) et ses metteurs en scène (Henry Fonda, Henry Hathaway, George Marshall et dans une moindre mesure Richard Thorpe), La conquête de l'Ouest avait été aussi au moment de sa sortie, un sacré défi technique grâce au procédé Cinerama.

Qu'est-ce donc ? Il s'agissait d'un procédé inventé par l'américain Fred Weller alliant 3 pellicules 35mm sur 6 perforations et défilant à 26 images à la seconde (contrairement au film traditionnel qui lui défile à 24 images à la seconde) ainsi qu'une pellicule uniquement dédiée au son pouvant supporter 7 pistes. Ces pellicules étaient projetées sur un écran de 146° découpé en bandes verticales pour éviter les mauvaises réflexions. Le premier film du genre fut This is Cinerama qui fut projeté pour la première en septembre 1952 à New York. En 1960, la MGM modifia quelques le procédé passant le défilement d'image de 26 à 24 images secondes pour faciliter les transfert sur pellicule 70mm. Deux films furent mis en production via ce procédé Les amours enchantés de Henry Levin et George Pal et La conquête de l'Ouest de John Ford, Henry Hathaway et George Marshall. Ce dernier film est considéré aujourd'hui comme étant le dernier à utiliser le véritable procédé Cinerama. Si ce procédé sera concurrencé entre autres par le Todd AO (Cléopâtre, Spartacus furent tournés avec ce procédé), il sera lourdement modifié dans le courant des années 60 pour le tournage des films Destination Zebra, station polaire et 2001 : l'odyssée de l'espace.

Tout ce bref rappel d'histoire de techniques cinématographiques pour vous annoncer que Warner va tenter de redonner vie au Cinerama le 26 août 2008 avec la sortie du Blu-ray de La conquête de l'Ouest. Si la version cinéma « plate » d'origine sera présente et restaurée à n'en pas douter aux petits oignons, il y aura la version Cinerama appelée pour l'occasion « Smilebox » (boîte à sourire en français qui fait sûrement appel à la forme de l'écran d'époque de 146°) qui recréera l'aspect incurvé de l'écran. A la manière de Bonnie and Clyde et bientôt de Tueurs nés et L'inspecteur Harry, le western de 1962 sera enfermé dans un livre de 32 pages et les bonus vidéo comprendront un documentaire sur le Cinerama, Cinerama Adventure, ainsi qu'un module d'époque sur le tournage du film et la bande-annonce du film.

Si vous voulez en savoir plus sur le procédé Cinerama, n'hésitez pas à faire un tour à cette adresse : www.lumiere.org