HD Wars : la guerre n’est pas finie ?

Rien ne va plus dans cette fameuse guerre de format haute définition ; alors que beaucoup annoncent le support Blu-ray comme le vainqueur de cette bataille technologique, voilà que resurgit un ex-prétendant aux formats Blu-ray et HD-DVD, le HD-VMD (High Definition Versatile Multilayer Disc). Créé et supporté par la société New Medium Enterprises Inc. (NME), ce nouveau format se différencie de ses deux autres concurrents par sa structure identique au DVD actuel mais avec plusieurs couches lui faisant atteindre la capacité de 24 Go ; de quoi mettre un film en qualité HD et cela pour un moindre coût.

Une sortie d'un bundle (lecteur + 5 films HD VMD) à 299 euros avait été annoncée pour la rentrée de septembre 2007 avec à la clé pour le marché français, le soutien d'éditeurs comme Seven 7/Metropolitan et Bac Vidéo. Depuis silence radio, un mystérieux stand aux couleurs du support faisait semble-t-il acte de présence au dernier CES de Las Vegas en janvier dernier sans effet d'annonce. Mais le 7 février 2008, la société NME est sorti de son mutisme pour relancer les éditeurs et les consommateurs sur son nouveau support.

Doté d'un nouveau président, un vétéran de l'industrie de la télévision américaine (co-fondateur de Telepictures, actuellement une subdivision de Warner Bros. Television Distribution), Michael Jay Solomon, NME tente en ce moment de convaincre de petits éditeurs et des revendeurs, de l'avantage du coût de fabrication, des platines et des titres HD VMD. A ce jour, la société américaine n'a convaincu qu'un éditeur, Anthem Pictures, et un revendeur pcrush.com, pas de nouvelles du côté français ; sachant que Bac Vidéo sortira son premier Blu-ray le 13 mars prochain (Caramel) qui marquera, là, le début du format de Sony sur toutes les nouveautés de son catalogue et sachant que Metropolitan est le distributeur des films New Line (avec des films phares comme Seven ou la trilogie du Seigneur des anneaux) qui est passé au Blu-ray outre-Atlantique, peu de candidats semblent  répondre présents.

NME ne perd pas pour autant espoir avec la création d'une nouvelle usine de fabrication aux Pays-Bas qui pourrait donc attirer des éditeurs européens, un coût de fabrication de 1$ par disque HD VMD (contre 2,75$ à 3,50$ pour le HD-DVD ou le Blu-ray) et des contrats signés avec des distributeurs étrangers possédant des titres de studios comme Apocalypto disponible actuellement en Australie et en Nouvelle Zélande en HD VMD. Sans compter que NME vise également les communautés latinos notamment les ligues chrétiennes, le HD VMD tente une percée sur un terrain quasiment conquis par son rival Sony. L'avenir nous dira donc si ce nouveau format deviendra ce qu'avait été, économiquement parlant, le VCD au DVD.

 
Du côté chargé du front, le camp Blu-ray assoit son avance sur le HD-DVD grâce à de fortes intentions d'achats de consommateurs récemment sondé par l'institut NPD et une suprématie dans les ventes de lecteurs de 65% contre 28% pour les lecteurs HD-DVD (6% sont alloués aux lecteurs combo ; l'ensemble des chiffres ne comprend pas les consoles de jeux). Malgré cela, la société Samsung est poursuivit en justice par quelques milliers de détenteurs du lecteur Blu-ray BDP-1200 car il serait toujours incompatible avec certains titres Blu-ray. Ce à quoi le géant de l'électronique asiatique a sorti un nouveau firmware le 5 février dernier.

Ce petit incident ne freine pas pour autant certaines sociétés à opter pour le format de Sony, dernières en date Netflix et Best Buy. Les deux compagnies respectivement le plus important loueur de films sur support physique et online des Etats-Unis et le second, la plus importante chaîne de magasins électroniques d'Amérique du nord, ont fait le constat de leur ventes et ont pris en compte les vœux de leurs clients, à savoir un choix éclairé de leur part sur la HD. La société Netflix explique que l'annonce du studio Warner en faveur du disque de Sony a été également un des éléments déterminants pour son choix, les HD-DVD seront tout de même encore disponibles quelques temps.  Pour Best Buy, pas question de lâcher complètement les produits HD-DVD mais à partir de mars 2008, moins de place sera consacré au format. Pour couronner le tout, la société d'authoring Sonic Solutions se dévoue dorénavant exclusivement pour l'interactivité du disque bleu, Sony aurait réduit sa lentille de lecture à 3mm et ce pour un coup moindre de fabrication comparé aux diodes actuelles et IBM a annoncé la semaine dernière lors d'une conférence, qu'elle a réussit à réduire le processeur Cell de la console Playstation 3 à 45nm (contre 65nm actuellement) baissant ainsi sa consommation d'énergie de 40%. Nul doute que le monolithe noir laqué de Sony verrait dans un futur proche sa taille réduite et son prix baisser avec ses nouvelles lentilles.

En Europe, l'édition vidéo commence à faire ses choix. L'éditeur allemand Highlight Video, les espagnols Filmax et Manga Films  ainsi que les suédois SF et Scanbox ont tous annoncé récemment leur soutien total au disque de Sony. En France, Bac Vidéo et M6 Vidéo semblent se prononcer pour le Blu-ray bien que le dernier proposera Michael Clayton et L'ennemi intime également en HD-DVD ; d'un point de vue globale, la réserve est de mise dans l'Hexagone. Les prochains mois vont donc être déterminants avec le départ du studio Warner pour le clan de Sony mais l'ajout d'un troisième concurrent à la course de la HD et les multiples baisses de prix des films et platines HD-DVD (146 titres sur amazon.com entre 15 et 20$ ; lecteur XBox disponible à partir de 120$) ne facilite pas l'enterrement de la hache de guerre. Affaire à suivre...