Critique : 20th century boys

20th Century Boys est un manga fondamental de notre époque, et son auteur Naoki Urasawa l'un des mangaka les plus importants. En 24 volumes (dont le diptyque final 21st Century Boys), il a signé une œuvre complexe et passionnante autour de la fin du monde, d'enfants qui doivent devenir adultes et héros, du mystérieux gourou Ami et de la figure de l'otaku. De quoi lui accoler une réputation d'inadaptable pour le cinéma, surtout connaissant le bonhomme qui avait surveillé de près la version animée de son autre chef d'œuvre, Monster.

L'annonce d'une trilogie et non d'un seul film était rassurante, restait à savoir l'implication de Naoki Urasawa. Lorsque l'on apprend qu'il n'est pas étranger au choix des acteurs, ce n'est pas une surprise. Rarement des personnages n'auront autant ressemblé à leur alter ego papier. Est-ce une bonne nouvelle, un gage de qualité ? C'est le dilemme intrinsèque à cette adaptation de luxe. 20th Century Boys le film ressemble ainsi à 20th Century Boys le manga, jusque dans sa mise en scène copiée sur la mise en page, mais à l'addiction et aux morceaux de bravoure cèdent un doux ennui et des envolées kitsch.

En se voulant être fidèle à l'extrême, le réalisateur Yukihiko Tsutsumi et surtout ses producteurs de Nippon Television Network Corporation ne font finalement qu'illustrer, mettre à plat et vider de son essence un récit dont la construction éclatée invite à différents niveaux de lecture. Il n'est donc question ici que d'Ami, du cahier des prédictions et d'héroïsme alors que 20th Century Boys est aussi une réflexion sur la culture japonaise, et la place de l'otaku dans la société. Mais quand l'actrice Takako Tokiwa explique lors de l'avant-première mondiale du film à Paris en août dernier que c'est un peu le Da Vinci Code, on comprend mieux.

20th Century Boys est malheureusement presque un film à ne conseiller à personne. On préviendra les fans du manga de la déception, et on invitera les autres à découvrir cette œuvre en petit format plutôt que sur grand écran.